Não se esperava que os Chicago Bulls ganhassem na madrugada de quarta-feira. Mas os Bulls conseguiram pôr os Raptors a dormir e prolongar a época por pelo menos dois dias, com uma surpreendente vitória no Canadá. Agora, se vencer os Miami Heat , e Chicago irá então alcançar o que conseguiu na época passada: a entrada na fase a eliminar.
Mas provavelmente não será melhor. Mesmo que os Bulls apanhem o último bilhete para os play-offs do Este, é difícil ver como poderiam passar os Bucks, e mesmo conseguir uma vitória seria já visto como um resultado positivo. Mais uma época mediana, e o projecto parece estar a chegar a uma ponto de reflexão: parar ou continuar neste limbo?
LaVine - DeRozan, quem é o chefe?
O jogo contra os Raptors foi sintomático da época dos Chicago. Os Bulls, a 22.ª equipa da NBA em ressaltos, foram esmagados neste parâmetro (36-50). E a percentagem de 26,9% de três pontos (7-26) não é claramente de saltar à vista, mesmo que o volume de lançamentos continue a ser razoável. No entanto, Chicago ganhou este jogo. Para além do fracasso de Toronto em lançamentos de campo, os Bulls contaram com um one man show de Zach LaVine (39 pts) para conseguir a vitória.
O recorde de Chicago quando Zach LaVine somou pelo menos 30 pontos? 16-5. Mas o recorde quando DeMar DeRozan conseguiu, também, pelo menos 30 pontos? 7-13. Devemos concluir que um é mais importante do que o outro? Provavelmente não. Os Bulls têm lutado para encontrar um verdadeiro equilíbrio entre as suas duas estrelas nas duas últimas temporadas.
Na época passada, pensava-se que DeRozan se tinha estabelecido como o líder claro com desempenhos inesquecíveis. Mas ele vai fazer 34 anos este verão, e foi trazido para impulsionar a equipa e torná-la um concorrente. Missão cumprida na época regular de 2021/2022, mas nos play-offs, os Bucks frustraram as suas esperanças, com uma vitória por 4-1. O único jogo que os Bulls ganharam? 41 pontos do antigo jogador dos Raptros e Spurs. As quatro derrotas? 18, 11, 23 e 18 pontos. Não o líder esperado, mesmo que a oposição fosse de alta qualidade.
Zach LaVine, por outro lado, tinha sido transparente nesta série de play-offs. E se Chicago passar por Miami, serão novamente os Bucks. Para o mesmo resultado? Quem se atreveria hoje a apostar o contrário?
O fracasso do projecto
Só que esta época parecia ser a última oportunidade para este grupo. Claro que é preciso ter em conta a ausência, desde janeiro de 2022 (!), de Lonzo Ball, que ainda é desconhecido se vai regressar. Mas à primeira vista, na hierarquia, o antigo jogador dos Pelicans é o número 4 atrás de DeRozan, LaVine e Nikola Vucevic. E se a ausência de um jogadro assim muda a cara da equipa, como já ouvimos aqui e ali, ou a hierarquia é tendenciosa ou a construção do plantel é deficiente.
Nikola Vucevic, vamos falar sobre ele. O poste montenegrino merece uma olhadela nas estatísticas. 2021/22: 17,6 pontos, 9,1 ressaltos, 3,2 assistências. 2022/2023: 17,6 pontos, 9,1 ressaltos, 3,2 assistências. Incrível. Portanto, não é preciso ser licenciado em ENA para compreender que ele está estagnado. Mas aqui está ele no fim do seu contrato. E frequentemente, quando um jogador da NBA está no último ano do seu contrato, carrega no botão para garantir o interesse de várias franquias, e assim a possibilidade de assinar um novo contrato. Este não é o caso dele.
DeRozan, por outro lado, só lhe resta um ano no seu contrato. E esses dois jogadores foram as grandes contratações para 2021, e assim os dois jogadores esperavam dar a volta à franquia. Enquanto a nível bruto, Chicago está de volta à pós-temporada, o facto é que os Bulls não ganham uma série de playoff desde 2015. E, tal como está, é difícil ver como isso poderá mudar.
Uma escolha a fazer
Praticar uma política de terra queimada? Destruir tudo e reconstruir em torno de Zach LaVine, que foi ampliado com um prémio? A opção mais provável. Mas então a questão surgirá de novo: Zach LaVine é um franchise player ? E vamos continuar a andar em círculos na Windy City. Mas o receio é que os Bulls ganhem na próxima noite e façam os playoffs.
Isso poderia levar o front office a acreditar que este grupo merece uma última oportunidade. Isso significa honrar o último ano do contrato de DeRozan, renovar com Vucevic, rezar pelo regresso do Lonzo Ball e ir all-in na temporada 2023/24. Esta seria a última oportunidade antes de uma eliminatória, que provavelmente seria então agendada.
Tudo isto para dizer que o jogo contra os Heat é provavelmente muito mais importante do que parece. No papel, estas são duas equipas em dificuldades que se enfrentam uma à outra. Duas equipas com um jogo colectivo pouco funcional, cada uma confiando nas suas estrelas para fazer a diferença. Butler vs DeRozan, LaVine vs Herro, Adebayo vs Vucevic, três duelos que irão sem dúvida condicionar o jogo.
No papel, é uma vantagem dos Heat. Miami chegou a um jogo das finais da época passada, jogou mais perto, e é intrinsecamente mais forte. Mas após a derrota para os Hawks, quando Jimmy Butler tinha assegurado que Miami iria passar, suspeita-se que a moral não deve ser elevada, enquanto que a pressão aumentou. Chicago tem uma boa hipótese, mas depende exclusivamente da boa vontade dos seus "líderes".
Então, perder e morrer, ou ganhar e morrer dentro de um ano? O tribunal falará por si, mas de qualquer das formas, os sonhos dos Bulls de um regresso ao topo estão provavelmente no seu último suspiro. Se, apesar de tudo, Chicago mostrou uma bela força mental em Toronto, continua a ser demasiado invulgar esperar transformá-la numa dinâmica. Portanto, todas as mãos no convés, porque sem dúvida, a equipa perdedora vai explodir ao vivo na próxima noite.