San Antonio Spurs 126-97 Minnesota Timberwolves
Os texanos lideram por 3-2 na série, à melhor de sete jogos, e na sexta-feira terão a primeira oportunidade de garantir a presença na final do Oeste. Nessa fase já esperam os Oklahoma City Thunder, campeões em título, que na segunda-feira completaram a varridela por 4-0 diante dos Los Angeles Lakers.
Victor Wembanyama realizou uma exibição demolidora na terça-feira, somando 27 pontos, 17 ressaltos, 5 assistências e 3 desarmes de lançamento.
Os 17 ressaltos constituem o seu melhor registo em play-offs, sendo que o gigante de 2,24 metros já tinha iniciado a eliminatória a bater o recorde de desarmes de lançamento na pós-temporada, com 12. A intensidade de Wembanyama em ambos os lados do campo tem impulsionado os Spurs, uma equipa que falhou os últimos seis play-offs, até à antecâmara da sua primeira final de conferência desde 2017.
"Vencemos, que é o mais importante, mas o trabalho ainda não está concluído", sublinhou o poste de 22 anos: "Fizemos o que era suposto fazermos em casa. Tínhamos de impor o ritmo, sabíamos que ia ser um jogo físico".
O fenómeno francês entrou no pavilhão de San Antonio extremamente motivado após a sua expulsão precoce no quarto jogo de domingo, decretada por ter dado uma cotovelada na mandíbula de Naz Reid ao disputar um ressalto no início do segundo período. O poste não foi alvo de qualquer suspensão por parte da NBA após esse encontro, que San Antonio acabou por perder.
Nesta terça-feira regressou em força ao campo, apontando 18 pontos num primeiro período em que a sua equipa construiu uma vantagem inicial de 24-9.
Wemby converteu 9 dos seus 16 lançamentos frente ao compatriota Rudy Gobert, a quem deixou atordoado numa jogada espectacular no último período, com uma rotação, simulação de lançamento e assistência de fantasia para o afundanço de Julian Champagnie.
"Algumas das coisas que o Wemby fez esta noite não têm resposta. Só se pode esperar que falhe", admitiu Anthony Edwards, a estrela dos Minnesota, que procurou manter a confiança dos seus colegas em alta. "Não vejo ninguém no nosso balneário demasiado preocupado", garantiu o base, autor de 20 pontos.
Durante o jogo voltaram a surgir vários confrontos entre jogadores de Minnesota e Wembanyama, a quem o seu treinador, Mitch Johnson, elogiou pela "maturidade".
"Aconteceram muitas coisas no último jogo e nas 48 horas seguintes. Este jovem soube jogar de formas diferentes em situações muito variadas, demonstrou muita maturidade", afirmou o técnico.
Quando o furacão Wembanyama deu algum descanso, os Timberwolves tentaram voltar ao jogo através de Edwards.
Depois de uma desvantagem de 59-47 ao intervalo, Minnesota conseguiu uma sequência de 14-2 no início do terceiro quarto, igualando a partida a 61. No entanto, esta reação motivou uma resposta forte de San Antonio, que praticamente sentenciou o encontro no terceiro quarto graças a um esforço coletivo no ataque.
Seis jogadores da equipa atingiram dígitos duplos em pontos, incluindo Keldon Johnson (21 pontos) e De'Aaron Fox (18).
Na bancada, as principais lendas da franquia texana – Gregg Popovich, David Robinson, Tim Duncan e Manu Ginóbili – assistiram com satisfação.
