"De maneira nenhuma", respondeu a estrela dos San Antonio Spurs aos jornalistas depois de um treino de pré-época, quando lhe perguntaram se aceitaria uma fatia do bolo, cada vez mais lucrativo, das apostas desportivas.
"Nunca farei isso", acrescentou. "Sinceramente, acho muito triste ver alguns jogadores a promover isso. Cada um faz o que quer, mas isso não será para mim"
As declarações de Wembanyama surgem uma semana depois de LeBron James, quatro vezes campeão da NBA e antigo embaixador da empresa de apostas desportivas online DraftKings, ter assinado com o site de previsões sobre a atualidade Polymarket.
A estrela da NBA Kevin Durant é, por sua vez, embaixador da FanDuel, enquanto Giannis Antetokounmpo é acionista e parceiro de marketing da Kalshi, outras duas plataformas de apostas. O regulamento da NBA autoriza parcerias com operadores de apostas e mercados de previsões, embora proíba os jogadores de promover jogos de azar junto do público da NBA.
Wembanyama, que levou os Spurs às Finais da NBA logo na sua terceira época na liga, renovou o contrato por cinco anos, num valor de 252 milhões de dólares (224 milhões de euros).
O francês de 22 anos chegou também a acordo, segundo a imprensa norte-americana, com a Nike para prolongar a parceria, que incluirá uma linha de calçado própria, sendo igualmente embaixador da marca de luxo Louis Vuitton.
Wemby afirmou que passou a escolher as suas parcerias com marcas com o objetivo de "inspirar" os outros.
"No passado, o aspeto financeiro era tido em conta", confidenciou. "Já não é o caso (...) Hoje, quero promover coisas que tenham um impacto positivo, uma boa influência, e com as quais possa partilhar mensagens e valores".
"Obviamente, ganhamos milhões e milhões. Essa não é a nossa maior força. A nossa maior força é inspirar. Quero inspirar de forma positiva", defendeu.