"Alargar os Campeonatos de Basquetebol Masculino e Feminino da Divisão I é a decisão certa para os estudantes-atletas e programas que agora vão ter acesso aos maiores eventos do desporto universitário," afirmou Tim Sands, presidente do Conselho de Diretores e reitor da Virginia Tech, através do seu comunicado de imprensa: "Enquanto líderes da NCAA, estamos especialmente entusiasmados por proporcionar mais jogos de alto nível aos adeptos que aguardam ansiosamente pelo March Madness todos os anos."
A expansão vai acontecer na ronda inaugural, que agora contará com 12 jogos em vez de quatro. Estes encontros continuam a disputar-se à terça e quarta-feira no torneio masculino, e à quarta e quinta-feira na competição feminina.
Também confirmado esta quinta-feira, a NCAA referiu que o acordo alcançado permite "atribuir mais de 131 milhões de dólares em novas distribuições de receitas às instituições participantes nos torneios de basquetebol ao longo dos seis anos restantes dos contratos de transmissão da NCAA."
Para atingir esse valor, a NCAA explicou que o contrato de direitos vai aumentar 50 milhões de dólares por ano durante os próximos seis anos, abrindo "novas categorias de produtos anteriormente restritas para o Programa de Campeões e Parceiros Corporativos da NCAA, incluindo cerveja, vinho, bebidas espirituosas e hard seltzer, e permitindo oportunidades alargadas de publicidade durante os jogos, tanto nas transmissões lineares como em streaming dos torneios."
Os jogos conhecidos como First Four, agora designados Ronda de Abertura, continuam a disputar-se em Dayton, Ohio, estando ainda por confirmar o outro local a utilizar. No lado feminino, os encontros desta ronda realizam-se nos campos das próprias universidades.
Na Ronda de Abertura vão participar os 12 vencedores automáticos com pior classificação, juntamente com 12 equipas de acesso direto com menor ranking.
Esta é a primeira expansão do torneio NCAA desde 2011, ano em que o número de participantes passou de 65 para 68. Antes disso, o quadro manteve-se entre 64 e 65 equipas desde 1985.