Num atribulado final de etapa, em que ambos caíram e Arrieta até se enganou no caminho, foi o espanhol a levar a melhor, com Eulálio a ceder a etapa, mas a vestir a maglia rosa, seguindo os passos de Acácio da Silva (1989) e João Almeida (2020), os únicos ciclistas nacionais que lideraram o Giro nas suas 109 edições.
Em fuga durante 180 dos 203 quilómetros entre Praia a Mare e Potenza, o figueirense de 24 anos entrou nos últimos 300 metros na frente, mas foi ultrapassado pelo corredor da UAE Emirates, que, aos 23 anos, se estreou a vencer em grandes Voltas com o tempo de 05:07.51 horas.
“Não sei o que dizer, estou verdadeiramente feliz por ter alcançado esta vitória, significa muito para mim, por causa da queda (na segunda etapa) que mandou os meus colegas para casa”, reconheceu Arrieta, que foi dois segundos mais rápido do que o português numa jornada em que o uruguaio Thomas Guillermo Silva (XDS Astana) foi terceiro, a 51.
O corredor da Bahrain Victorious sucede como dono da maglia rosa a Giulio Ciccone (Lidl-Trek), que ainda tentou perseguir, mas, em dia de más condições atmosféricas, acabou derrotado pela vontade dos favoritos à vitória final, nomeadamente Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), que cortaram a meta a 07.13 minutos do espanhol da UAE Emirates.
O português tem agora uma vantagem confortável na geral, com Arrieta a ser segundo a 02.51 minutos e o italiano Christian Scaroni (XDS Astana) a fechar o pódio, a 03.34.
Um dilúvio esperava os ciclistas na parte inicial da quinta etapa, mas nem assim Eulálio desistiu de integrar a fuga, juntando-se a Einer Rubio (Movistar) e Guillermo Thomas Silva, um dos antigos camisola rosa, a 180 quilómetros da meta.
Aos três uniram-se Arrieta e o seu colega Jhonatan Narváez, Scaroni, Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike), Manuele Tarozzi (Bardiani CSF 7 Saber), Lorenzo Milesi (Movistar), Ben Turner (Netcompany INEOS), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step), Martin Tjøtta (Uno-X) e Darren Rafferty (EF Education-EasyPost).
Os fugitivos conseguiram uma margem de dois minutos que foi caindo na aproximação à Montagna Grande di Viggiano, a contagem de segunda categoria que era a grande dificuldade da jornada e que deixou o figueirense de 24 anos na frente.
Vindo de trás, Eulálio apanhou Arrieta, que seguia então isolado, e, a 50 quilómetros da meta, já era o líder virtual da geral.
Inconformado, Ciccone ainda assumiu a perseguição ao duo da frente, mas foi demovido pelo seu colega canadiano Derek Gee, que convenceu o italiano a abdicar de um esforço inglório e, assim, garantiu o sucesso da fuga e, consequentemente, a liderança ao português.
Quando entraram nos derradeiros 20 quilómetros, Eulálio e Arrieta tinham mais de seis minutos de vantagem para o grupo dos favoritos, com os dois a aumentarem ainda mais a margem até à queda do espanhol: a pouco mais de 13 quilómetros do final, o ciclista da UAE Emirates deslizou numa curva e foi ao chão.
Numa sucessão surreal de acontecimentos, o figueirense também caiu, a 6,5 quilómetros da meta, teve de trocar de bicicleta (para uma do carro de apoio neutro) e foi apanhado pelo espanhol, que ainda se enganou no percurso mais à frente, aparentemente deixando o jovem da Bahrain Victorious lançado para a vitória.
Mas, evidentemente vazio depois de ter assumido as despesas da imposição do ritmo nos últimos quilómetros, Eulálio foi ultrapassado por Arrieta, falhando por pouco aquela que seria a sua primeira vitória em etapas numa grande Volta, à segunda participação.
Apesar de não ter vencido a etapa, aquele que foi o menino de ouro do pelotão português, nomeadamente na época de 2024, quando liderou a Volta a Portugal, confirmou-se hoje como um talento do ciclismo mundial e, na quinta-feira, vai partir de rosa para a sexta etapa, uma ligação de 142 quilómetros essencialmente planos entre Paestum e Nápoles.
Na jornada de protagonismo do seu jovem compatriota, Nelson Oliveira (Movistar) chegou num grupo a 17.37 minutos e ocupa agora a 59.ª posição da geral, a 20.01 de Eulálio.
Já o estreante António Morgado é 140.º classificado, a 44.43, depois de hoje ter cedido mais de 26 minutos.