Em termos teóricos, a equipa INEOS-Grenadiers conta com cinco dos 13 melhores ciclistas do ranking UCI no início deste Giro de Itália: Filippo Ganna, Tao Geoghegan Hart, Geraint Thomas, Thymen Arensman e Pavel Sivakov. Estes serão acompanhados por Laurens De Plus, Salvatore Puccio e Ben Swift. Assim, temos dois antigos vencedores de Grandes Voltas (Geoghegan Hart e Thomas), um ciclista da casa que está em boa forma esta época (Ganna), um corredor que quer assumir mais responsabilidades (Sivakov) e um jovem ciclista que está pronto para deixar a sua marca (Arensman).
Serão eles suficientes para competir com a dupla Primoz Roglic - Remco Evenepoel? Olhando para este alinhamento, é óbvio que nos perguntamos quem é o líder designado, ou se existe de facto um líder. Se formos racionais, Tao Geoghegan Hart deve encaixar nesse papel, já que venceu esta corrida em 2020 e está em grande forma no início da temporada (venceu a Volta aos Alpes e foi 3º no Tirreno-Adriatico). No entanto, não é certo que a equipa chegue a um consenso.
Filippo Ganna corre em casa e vem na sequência de uma excelente campanha nas clássicas (2.º na Milão-San Remo e 6.º na Paris-Roubaix). Está claramente a fazer progressos, é o melhor no contrarrelógio (haverá três neste Giro) e quer claramente dar o passo seguinte.
Mas o que dizer de Geraint Thomas? Não se pode simplesmente descartar um vencedor da Volta à França. É certo que isso aconteceu em 2018, mas o britânico alcançou o pódio da Grande Boucle no verão passado. É claramente o mais experiente e o mais completo dos três. Claro que ainda há a incógnita da sua forma, mas foi claramente anunciado que este é o seu objetivo.
Quanto a Sivakov e Arensman, têm perfis semelhantes: bons na montanha, resistentes, mas a sua forma é incerta. E nem todos podem ser protegidos. É difícil imaginar que a INEOS lhes dê a possibilidade de atacarem, pelo que, provavelmente, terão de trabalhar. Mas quem é que o fará?
Vuelta-2022 como comparação
A história recente da INEOS não diz apenas coisas boas neste domínio. É verdade, deve ser lembrado que a equipe britânica venceu o Giro em 2020 e 2021. Mas, na primeira vez, Geraint Thomas foi o líder designado e abandonou na quarta etapa. Tao Geoghegan Hart teve então o aval para correr livremente, já que Ganna não tinha a aura que tem hoje.
E em 2021 não houve debate: Egan Bernal era o líder indiscutível e provou-o com facilidade. Não mencionaremos a edição de 2022, que Richard Carapaz deveria ter ganho, mas também aí era o líder incontestável. E para se ter um exemplo de fracasso quando o líder não era óbvio, não é preciso recuar muito, basta olhar para a última Grande Volta: a Vuelta 2022.
No início? Richard Carapaz, Tao Geoghegan Hart, Pavel Sivakov e Carlos Rodriguez. Quem era o líder? Pela experiência, Carapaz, sem dúvida. Mas, se pensarmos bem, o equatoriano estava de saída, depois de ter recusado prolongar o seu contrato, e perguntamo-nos se a sua equipa não o quis castigar, obrigando-o a correr uma segunda Grande Volta na mesma época. Claro que terminou no top 15, ganhou três etapas e a camisola de melhor trepador. Mas foi apenas porque já não era um perigo à geral, depois de ter perdido 15 minutos na primeira semana.
Bombardeado com a liderança improvisada, Carlos Rodriguez fez o que pôde, e muito bem, mantendo-se na luta pelo pódio durante muito tempo, antes de terminar num respeitável sétimo lugar. E se ele tivesse sido impulsionado para a liderança mais cedo, e com o apoio de uma equipa forte, poderia provavelmente ter chegado ao pódio. Este tipo de cenário é muito possível neste Giro.
Inverter a tendência
E é aqui que nos perguntamos qual é o verdadeiro objetivo da equipa INEOS. Por que não têm um ciclista da dimensão de Roglic ou Evenepoel. É difícil perceber como é que um dos seus membros pode ter a vantagem. Por isso, a resposta tem de ser coletiva. Mas, acima de tudo, tem de ser ofensiva.
Essa é a principal vantagem de uma composição como esta: a possibilidade de incendiar o mundo. Seguir o duo infernal e esperar um fracasso não é uma estratégia. A menos que a equipa admita a derrota sem lutar e assuma que está a disputar o terceiro lugar. O que levantaria apenas uma questão: porquê?
Porque a INEOS-Grenadiers, antiga Sky, é uma equipa de Grandes Voltas. Desde a sua criação, em 2010, ganhou 11 Grand Tours e conquistou 6 pódios. Mas a equipa britânica não tem Pogacar, Roglic, Vingegaard ou Evenepoel. Estes ciclistas são sempre favoritos à partida. Há sempre Bernal, mas será que alguma vez voltará ao seu nível?
Por vezes, as Grandes Voltas podem ser aborrecidas. As equipas dos favoritos travam a corrida e as surpresas são poucas. Mas, com esta artilharia, a INEOS tem claramente o que é preciso para incendiar o Giro. Cabe-lhes mostrar que querem fazer parte do ciclismo moderno.