Devido à realização dos Jogos Olímpicos em Paris, em julho, o final da Volta a França foi transferido da tradicional linha de chegada dos Campos Elísios, na capital francesa. Em vez disso, a Grande Boucle terminará com um emocionante contrarrelógio individual ao longo da sinuosa corniche do Mónaco até à cidade de Nice, na Riviera, onde também termina o Paris-Nice a 10 de março.

Nem Jonas Vingegaard nem Tadej Pogacar, vencedores dos últimos quatro Tours de França, estarão presentes no Paris-Nice. Mas os outros membros do chamado Fab Four que disputam o título do Tour de 2024 - o belga Remco Evenepoel e o veterano esloveno Primoz Roglic - estarão na linha de partida.

O belga Evenepoel não só nunca correu uma Volta a França, como também nunca competiu numa prova por etapas no país.

"É uma grande corrida para nós", disse o diretor desportivo de Evenepoel, Klaas Lodewyck, esta semana: "O nosso objetivo é alto."

Roglic tem 34 anos e será para sempre lembrado por ter desistido de uma vantagem de 90 segundos no Tour de France de 2020, num colapso decisivo na subida da Planche des Belle Filles.

A Paris-Nice é a primeira grande corrida por etapas da época e reúne todas as dificuldades de uma Grande Volta em oito etapas. A corrida começa na região de Paris e é carinhosamente chamada a "Corrida para o Sol". As previsões apontam para uma etapa com muito vento nas planícies a sul de Paris, onde os ciclistas maiores e mais fortes podem prosperar.

Todos têm oportunidades

Há um contrarrelógio para os que conseguem manter um elevado desempenho ao longo de 30 quilómetros, uma subida de montanha de dificuldade média para os trepadores magros, pelo menos duas chegadas para os sprinters e uma oportunidade para os aventureiros brilharem num emocionante final do interior montanhoso até à costa de Nice.

A etapa de abertura de domingo é maioritariamente plana, mas duas subidas tardias podem fechar a porta a homens rápidos como Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen e Sam Bennett.

As duas primeiras etapas dependerão do vento, mas é provável que ofereçam pelo menos um sprint coletivo, tal como a quinta etapa. A quarta etapa leva o pelotão a percorrer sete subidas através das pitorescas vinhas de Beaujolais.

Roglic e Evenepoel deverão terminar nos dois primeiros lugares do contrarrelógio por equipas, em que as equipas começam juntas mas são cronometradas individualmente. A ideia é que as equipas entreguem Evenepoel e Roglic antes de se separarem quando enviarem os seus líderes para a estrada perto da meta.

No último fim de semana, a corrida poderá ser decidida com a subida de 7 quilómetros de sábado, com uma inclinação de 7,2%, para uma chegada ao cume que está a favor de Roglic. A curta mas dura corrida final de 108 quilómetros no domingo em direção à velha Nice favorece Evenepoel e termina com uma descida de 16 quilómetros para a Promenade des Anglais.

Etapas:

1 - Domingo, 3 de março: Les Mureaux-Les Mureaux, 157,7 km

2 - Segunda-feira, 4 de março: Thoiry-Montargis, 177,6 km

3 - Terça-feira, 5 de março: Auxerre-Auxerre (contrarrelógio por equipas), 26,9 km

4 - Quarta-feira, 6 de março: Chalon-sur-Saône-Mont Brouilly, 183 km

5 - Quinta-feira, 7 de março: Saint-Sauveur-de-Montagut- Sisteron, 193,5 km

6 - Sexta-feira, 8 de março: Sisteron-La-Colle-sur-Loup, 198,2 km

7 - Sábado, 9 de março: Nice-Auron, 173 km

8 - Domingo, 10 de março: Nice-Nice, 109,3 km