A Ronde Van Vlaanderen. A corrida que move as multidões na Bélgica. Um evento ao nível do Paris-Roubaix em França. Um monumento, um dos cinco do ciclismo. Uma corrida que é uma especialidade belga, com nada menos do que 69 vitórias em 107 edições, o que é, naturalmente, um recorde. Mas, desde há cerca de dez anos, o Flat Country anseia por ver o seu próprio triunfo.
Desde 2012 e a terceira e última vitória de Tom Boonen, o co-recordista de vitórias na prova, a Bélgica só ganhou a Volta à Flandres uma vez. Foi uma vitória inesquecível, claro, com Philippe Gilbert, envergando a camisola de campeão belga, a cruzar a meta a pé, erguendo a sua bicicleta sob os aplausos da multidão, uma das imagens mais memoráveis dos últimos anos.
Foi também uma dobradinha belga, com Greg Van Avermaet em segundo lugar. Desde então, estes dois voltaram a subir ao pódio uma vez cada um, tal como Wout Van Aert, e foi só. São 0 vitórias e 3 pódios nas últimas seis edições, o que não é um registo de que se possa orgulhar.
No entanto, o ciclismo belga não está em maus lençóis. Tem, sem dúvida, dois dos melhores ciclistas do mundo, Remco Evenepoel e Wout Van Aert. Mas o primeiro é tudo menos um Flandrien, tendo recentemente assegurado o domínio belga no outro Monumento do país, Liège-Bastogne-Liège, com duas vitórias consecutivas. Para não falar da sua Vuelta e de outros sucessos de prestígio.
Mas mesmo quando triunfou em Liège, em 2022, pôs fim a 11 anos de fracasso belga na Doyenne (e até mesmo a zero lugares no pódio durante esse período). O problema parece mais profundo do que parece e, no entanto, a Bélgica teve o maior contingente de ciclistas inscritos na Ronde em 2023, com 49 dos 175 ciclistas à partida. Mas quantidade não significa qualidade e, com apenas três equipas belgas a participarem na Volta ao Mundo em 2024 (Alpecin-Deceuninck, Intermarché-Wanty e Soudal-QuickStep), as hipóteses são cada vez menores.
O ciclismo internacionalizou-se e a Bélgica também. De tal forma que a Bélgica aposta em ciclistas estrangeiros mais fortes para manter a sua equipa à tona. É certo que Jasper Philipsen acabou de ganhar a Milão-San Remo. Mas não é preciso dizer que o líder da Alpecin é um certo Mathieu van der Poel, bicampeão da Ronde e, sem dúvida, o líder na partida de domingo. E se nos concentrarmos exclusivamente nas clássicas do World Tour da Flandres da famosa "Semana Santa" (Grande Prémio E3, Ghent-Wevelgem, Volta à Flandres, Paris-Roubaix), o historial recente é verdadeiramente complicado.
Em 2017, Philippe Gilbert ganhou a Volta à Flandres e Greg Van Avermaet venceu as outras três corridas. Desde então: 24 corridas, 4 vitórias belgas. É o mesmo número que o VDP no mesmo período. E, mais uma vez este ano, as coisas não estão a correr bem. Por outras palavras, as esperanças de um triunfo belga repousam quase exclusivamente num homem: Wout Van Aert.
Quando, em 2020, terminou em 2.º lugar numa edição que foi transferida para outubro por razões que todos conhecemos, apenas para ser derrotado no sprint pelo seu grande rival neerlandês, todos tinham a certeza de que ele seria o próximo belga a ser celebrado em Oudenaarde. Quatro anos mais tarde, já com 29 anos, ainda não há sinais de um Monumento da Flandres no horizonte e, infelizmente, não será este ano. O maldito acidente em À Travers La Flandre custou-lhe a sua campanha nas clássicas, mas será que podia ter dado a volta à situação? Duvidamos, e nunca saberemos a resposta.
E quando olhamos para os outros belgas no início... Jasper Philipsen, claro, que provou na Enfer du Nord do ano passado que estava à altura da tarefa, mas que está dependente do seu líder neerlandês. O mesmo se aplica a Jasper Stuyven, que está dependente de Mads Pedersen na LIDL-Trek, mas o belga, que também ficou ferido no acidente, não estará à partida. A Soudal deverá contar com apenas três ciclistas locais e apenas Yves Lampaert deverá fazer parte da equipa. E é tudo.
A Bélgica encontra-se numa situação paradoxal. Dois grandes campeões em Wout e Remco, mas não é uma profetisa no seu país plano. Porque os outros são fortes, demasiado fortes? van der Poel e Pedersen provaram-no novamente em Ghent-Wevelgem, no domingo: estão em grande forma e serão os dois grandes favoritos deste domingo. É claro que, se VDP vencer pela terceira vez, uma equipa belga será recompensada, o que limitará os danos. Mas e os outros?
Nos últimos tempos, tem havido alguma esperança. Infelizmente, Arnaud De Lie acaba de ser diagnosticado com a doença de Lyme, mas há também Lennert Van Eetvelt, Maxim Van Gils, Florian Vermeersch e Alec Segaert, entre outros. E há ainda algumas "certezas", como Tim Wellens e Lampaert , para recuperar lugares e deixar uma sombra ameaçadora de densidade a pairar sobre os outros países. Mas, para além de circunstâncias de corrida favoráveis, é difícil ver quem poderá realmente ter hipóteses de vencer no domingo.
A verdade é que um lugar no pódio já seria um feito magnífico. É provável que a seca continue, o que não impedirá a festa popular que é sempre a Volta à Flandres, mas para que esta seja completa, a Brabançonne terá de ser ouvida.