Há uma altura do ano em que os entusiastas do ciclismo recuperam a boa disposição e voltam a sorrir: é a chegada de março, que marca também o início dos últimos quilómetros do inverno. E como todos os últimos quilómetros que se prezam, não faltarão emoções.
A começar no próximo sábado, no solo toscano da Strade Bianche, a corrida que aspira, um dia, a tornar-se o sexto Monumento. O que é certo é que, desde há algum tempo, a Classica della sterrato conquistou os corações dos campeões e dos adeptos graças à sua epopeia, ao seu pó, às suas paisagens fantásticas embelezadas por campeões que, época após época, decidiram incluí-la na sua "to do list".
Basta olhar para a lista de honra para perceber como, nos últimos anos, foi sempre um campeão absoluto que se impôs na sugestiva meta da Piazza del Campo: Julian Alaphilippe, Wout Van Aert, Mathieu Van der Poel, Tadej Pogaçar e Thomas Pidcock, os nomes dos vencedores das últimas cinco edições.
O favorito natural
Também este ano, a sensação é de que é muito pouco provável que um outsider levante os braços para o céu. E sim, porque um dos primeiros a confirmar a sua presença em Siena foi sua majestade Pogacar: o Canibal dos tempos modernos ou, mais simplesmente, Pogi.
Bem, como é normal, quando decide participar numa corrida, o fenómeno esloveno torna-se automaticamente - com exceção da Milão-San Remo que, no entanto, irá ganhar mais cedo ou mais tarde - o principal favorito. E, de facto, será o homem a abater por nomes como Julian Alaphilippe, Christophe Laporte, Daniel Felipe Martinez e, claro, o atual campeão Tom Pidcock.
Quanto a Egan Bernal e Sepp Kuss, por outro lado, vamos reservar o nosso julgamento depois de vermos a sua reação nas primeiras pistas de terra. Mas, como dizíamos, tudo o que não seja ver Pogacar no topo do pódio da Piazza del Campo pode ser considerado uma surpresa.
Como um monumento
Para a edição de 2024, os organizadores esforçaram-se por acrescentar as características estruturais de um Monumento ao caráter épico da corrida mais poeirenta e pitoresca do calendário internacional. De facto, pela primeira vez, a prova ultrapassará os 200 quilómetros.
Para ser exato, 215 quilómetros - mais 31 do que no ano passado - 71 dos quais serão percorridos, antes de chegar à extenuante rampa de Santa Caterina, nos 15 setores de terra, incluindo duas passagens no Monte Pinzuto (15%) e Le Tolfe (18%). Há dois anos, Pogacar começou a fazer a diferença a 50 quilómetros da meta, no setor Monte Sante Marie-Cancellara.
E sim, porque é preciso lembrar que todos aqueles que ganharem a Strade Bianche em pelo menos três ocasiões terão a honra de associar para sempre o seu nome a um setor de gravilha. E não há dúvida de que este é também um dos objetivos que o esloveno Cannibal quer alcançar antes de se despedir.
Nas pegadas de Pantani
Entretanto, tudo o que resta é desfrutar da sua classe. Em todas as corridas. Especialmente este ano, em que ele quer imitar os grandes nomes do passado - o último dos quais, Marco Pantani, em 1998 - tentando ganhar tanto o Giro como o Tour.
"Fui paciente e adotei uma abordagem ligeiramente mais lenta este ano e comecei a correr um pouco mais tarde", disse o campeão esloveno.
"Será uma época longa, com dois Grand Tours, o que é um novo território para mim. Mas estou entusiasmado com a perspetiva. Vou começar com a Strade Bianche, uma corrida que adoro e da qual tenho ótimas recordações. A minha preparação tem sido muito boa e vamos correr para a vitória", acrescentou.
E dizer que há quem queira que ele se concentre apenas na Grande Boucle, sem compreender que o ciclismo é do povo. Das pessoas do mundo que sonham, um dia, pegar na garrafa de água do seu ídolo do chão, depois de o terem visto passar de perto. Nem que seja uma vez na vida.
E, então, como se fosse fácil entender a ambição de Pogi, alguém que - ao contrário do esplêndido Jonas Vingegaard, que pretende ser recordado como o melhor do seu tempo - aspira à palma de Eddie Merckx, ou seja, o melhor ciclista da história.