Domingo será o seu último dia. A maior ciclista da última década, uma das maiores campeãs de todos os tempos, vai pendurar a bicicleta após a última etapa da Volta aos Países Baixos, que termina em Arnhem.
"Fica a 25 quilómetros de casa, o meu namorado vive lá, é um bom lugar para dizer adeus", escreveu no seu blog.
É também uma forma de fechar o círculo, porque foi nesta mesma corrida, a Volta aos Países Baixos de 2007, que iniciou a carreira, relativamente tarde, depois de ter tentado a sua sorte no futebol, onde a carreira foi interrompida por uma lesão da atleta licenciada em zoologia.
Os seus primeiros passos como ciclista não foram fáceis devido a uma queda após apenas uma etapa. Mas deu a volta à situação e construiu um recorde tão longo como o canal de Amesterdão que atravessa Vleuten, a sua cidade natal com a qual partilha o nome.
A neerlandesa ganhou tudo: dois campeonatos do mundo, o contrarrelógio dos Jogos de Tóquio, duas Liège-Bastogne-Liège, dois Tours de Flandres, quatro Giros e a Volta a França em 2022, ano em que venceu as três grandes voltas. Um total de 104 vitórias, a última das quais na Volta à Escandinávia.
33.000 quilómetros por ano
E a maioria destes triunfos foram conseguidos num estilo ultra-ofensivo, com espetaculares fugas a solo, como os 105 quilómetros que percorreu para se sagrar campeã do mundo em 2019, em Yorkshire.
"Ainda nos Mundiais (em Glasgow, em agosto), as pessoas agradeciam-me pela forma como corro e diziam-me que iam ter saudades. Ouvir isso é muito emocionante para mim. Posso deixar este desporto com orgulho", afirmou numa entrevista publicada na segunda-feira pela sua equipa, a Movistar.
Para além dos títulos e do seu estilo, Van Vleuten marcou uma era com a sua forma de treinar. Ambiciosa e teimosa, passou a vida em cima da bicicleta, percorrendo 33.000 quilómetros por ano, um total enorme tanto na categoria masculina como na feminina.
"O meu pai sempre me incentivou a dar tudo. Na escola, sempre quis ter as melhores notas", explica.
Multiplicando os estágios em altitude, treinava frequentemente com homens e levava uma vida monástica. Este ritmo permitiu-lhe transformar o seu corpo, inicialmente ideal para as clássicas, numa trepadora capaz de dominar as grandes voltas.
Come e dorme ciclismo
"É uma rapariga que vive a 100% na bicicleta. Ela come e dorme ciclismo. Agora que são todas profissionais, se elas dão 100 por cento, ela dá 150 por cento", disse a companheira de equipa Aude Biannic.
Van Vleuten encarna também a evolução do ciclismo feminino na última década. "Annemiek consegue ir mais além da dor do que as outras. É realmente capaz de sofrer", disse Grace Brown, antiga colega de equipa na Mitchelton-Scott.
"Ensinou-nos tantas coisas... como ultrapassar as adversidades, levantar-se quando cai, nunca desistir", disse Sebastian Unzue, o seu chefe na equipa Movistar, no ano passado.
Esta perseverança é o grande legado que deixará para trás. O seu próximo objetivo é participar num programa que prepara os atletas para a reforma.