"É evidente que vamos ter temperaturas elevadas. A proteção dos ciclistas e do público é para nós fundamental. A palavra de ordem é adaptar-se", sublinhou ele poucos instantes antes de partir para Barcelona, onde a Grande Boucle arranca no sábado.
"Para os ciclistas, existe um protocolo de temperaturas extremas implementado pela União Ciclista Internacional (UCI) que se aplica consoante a temperatura, a humidade, o vento e a velocidade dos ciclistas. É possível haver mais pontos de abastecimento. Os prazos de eliminação podem ser revistos de forma muito mais alargada para evitar que os ciclistas descolados tenham de fazer esforços desmedidos", detalhou.
"Os ciclistas estão habituados ao calor intenso. O Tour Down Under (na Austrália, NDR) no início de janeiro regista todos os anos temperaturas caniculares de 40 ou 42 graus. Agora, não estou a falar de dez dias consecutivos a 40 graus, obviamente", acrescentou.
No que diz respeito ao público junto às estradas, também muito exposto, o Sr. Prudhomme afirmou que o Tour de France está "em contacto permanente com as prefeituras dos departamentos atravessados".
"A caravana do Tour distribui 2,5 milhões de chapéus, 550.000 latas e, além disso, levamos 400.000 litros de água engarrafada. Naturalmente, a prevenção e as mensagens de bom senso são fundamentais e vamos repeti-las incansavelmente: que as pessoas venham com chapéu, que tragam água, que tenham especial atenção às crianças e aos avós".
O Tour de France propõe etapas mais curtas – 205 km no máximo este ano – "num primeiro momento por uma razão de interesse desportivo, mas que agora também pode ser por uma razão climática".
Os organizadores procuram igualmente mais percursos com sombra, como a subida do Haag, na Alsácia, durante a etapa de 18 de julho, "emblemática do que poderá ser o Tour de France do futuro, sabendo que, obviamente, não está em causa dizer que não haverá mais Ventoux, Alpe d'Huez, Galibier ou Tourmalet."