O belga de 25 anos, cuja alcunha the Disaster (o desastre) foi popularizada pela série da Netflix sobre a Grande Boucle, não deixou qualquer hipótese aos outros sprinters para conquistar a sua terceira vitória na corrida mais prestigiada do mundo.
Philipsen ultrapassou o alemão Phil Bauhaus e o australiano Caleb Ewan no final desta primeira etapa que terminou em França, depois de duas primeiras etapas no País Basco espanhol. O britânico Adam Yates (UAE) manteve a camisola amarela de líder da geral.
Lançado de forma óptima pelo seu companheiro de equipa Mathieu van der Poel, Philipsen beneficiou também do facto de um dos seus principais rivais, Fabio Jakobsen, ter sido rapidamente afastado da corrida.
Antes de validar a vitória do belga, os comissários recorreram a um visionamento em câmara lenta do sprint, em que Philipsen bloqueou ligeiramente o seu compatriota Wout Van Aert contra as barreiras. A manobra não foi considerada ilegal, para alívio do vencedor do dia, que estava a ver as imagens ao mesmo tempo que Tadej Pogacar, de quem é amigo íntimo.
Um dia calmo para o pelotão
"Foi tenso, mas é assim a Volta a França. Acho que toda a gente queria dar tudo no sprint. E estou muito contente com o desempenho da equipa, com um super sprinter como o Mathieu (van der Poel)", disse Philipsen, vencedor da última etapa da Volta a França 2022 nos Campos Elísios.
Depois de duas etapas muito disputadas no País Basco, em que os melhores ciclistas assumiram o papel de protagonistas, o pelotão optou por um dia calmo na segunda-feira para chegar a França num percurso de 193,5 quilómetros.
O americano Neilson Powless não demorou a atacar para reforçar a sua camisola de melhor trepador, acompanhada pelo francês Laurent Pichon, que pedalou sozinho até 37 quilómetros da meta. Quando o francês foi apanhado, o pelotão concentrou-se na chegada ao sprint, que terminou sem acidentes.
Com a sua sétima vitória da época, Philipsen confirmou que é talvez o melhor sprinter da atualidade. Uma doce vingança para um ciclista que, por vezes, não tinha confiança em si próprio. As suas dúvidas, os seus esquecimentos, os seus descuidos, apimentaram o enredo das equipas Netflix para se referirem a um corredor com coxas muito musculadas.
Como testemunhou quando chegou a Calais no último Tour, festejando o que pensava ser uma vitória de etapa? para, segundos depois, se aperceber que era o fugitivo Wout Van Aert que tinha cruzado a meta em primeiro lugar.
A 72,1 km/h
No sprint de segunda-feira, atingiu 72,1 km/h. Resultado da sua nova confiança, que o tornou mais forte em Baiona do que os holandeses Fabio Jakobsen (4.º) e Dylan Groenewegen (8.º).
O britânico Mark Cavendish, por seu lado, perdeu a primeira oportunidade de conquistar o recorde de vitórias na Grande Boucle, atualmente detido por Eddy Merckx (34 vitórias). Poderá tentar novamente na terça-feira, na quarta etapa, que promete mais um sprint no circuito de Nogaro. Mas Jasper Philipsen, se não perder a coragem, também estará na luta pela vitória.