A quinta etapa do Tour entre Lannemezan e Pau representava a primeira oportunidade para os puros sprinters brilharem. Assim, mesmo com as equipas a lutarem intensamente desde a partida em Barcelona, não havia margem para desperdiçar esta chance, sobretudo porque a subida de Baleix (3.ª categoria, 1,3 km a 7,5% de inclinação média), única dificuldade assinalada do dia, estava situada a 25 quilómetros da meta.
O cenário foi tão claro que só houve um fugitivo: Baptiste Veistroffer. O francês, primeiro atacante da edição de 2026, passou grande parte do tempo a puxar pelo seu líder Arnaud de Lie, que acabou por desistir no final da etapa de segunda-feira. Esta fuga na dianteira foi feita a solo, com menos de 4 minutos de vantagem, o que não deixou de o frustrar.
Com o termómetro a rondar os 40 graus e o receio do dia seguinte, com a primeira etapa nos Pirenéus, a fuga do ciclista da Lotto-Intermarché estava condenada ao fracasso. Trinta e cinco anos menos três dias após os seus 234 km em solitário nas estradas da Normandia, Thierry Marie não teria sucessor, até porque Veistroffer não estava propriamente com disposição para cantar como o seu ilustre antecessor.
Bolsas de gelo, bidões despejados sobre o rosto e a nuca: arrefecer o corpo foi a principal preocupação do pelotão até à última hora de corrida. Até Christian Prudhomme, o diretor do Tour, fez uma paragem em Castelnau-Magnoac, terra natal de Antoine Dupont, para se refrescar e tirar uma pequena fotografia de recordação.
À aproximação do final, os sprinters organizaram os seus comboios para Pau. Dito isto, são muito rápidos e houve quem tivesse problemas. No topo da subida de Baleix, Fred Wright, Kasper Asgren e Valentin Paret-Peintre tentaram sair, mas não conseguiram fazer a ligação. A menos de 15 quilómetros da meta, Veistroffer foi alcançado.
Era o momento das grandes pernas. O final foi desordenado, com várias vagas. E foi o melhor colocado nos últimos 300 metros que venceu: Olav Kooij impôs-se com mais de uma bicicleta de vantagem e justificou a aposta da Décathlon-CGA CGM em levá-lo. Nem precisou de Cees Bol para bater Max Kanter (XDS-Astana) e Tim Merlier (Alpecin-Deceuninck).
Apanhado numa quebra e claramente afetado no joelho no final, Torstein Træen mantém a sua camisola amarela.