Depois do golpe inaugural de Jonas Vingegaard, esperava-se uma resposta de Tadej Pogacar. Nesta primeira etapa em linha da edição de 2026, o pelotão partiu da antiga cidade de Tarragona em direção a Barcelona para um novo duelo de chefes em Montjuïc.
Para animar o início da etapa, o campeão da Alemanha Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Frank van den Broek (Picnic PostNL) e Alex Molenaar (Caja Rural) escaparam do pelotão. Na frente do grupo, Kelland O'Brien (Jayco AlUla) caiu e arrastou consigo mais 7 ciclistas, entre os quais Dorian Godon (Netcompany-INEOS) e Biniam Girmay (NSN).
Molenaar, natural de Roterdão mas catalão pela mãe, não quis deixar nada aos seus dois companheiros. O sprint intermédio em Viladecans e depois a subida de Bègues (2.ª categoria, 6 km a 5,8% de inclinação média), foram para ele. E enquanto Arnaud de Lie (Lotto-Intermarché) já estava em dificuldades, afetado por problemas gástricos, van den Broek sofreu cãibras, sinal de que o calor era sufocante.
A UAE Team Emirates-XRG impôs um ritmo forte. As legendas eram desnecessárias: o chefe queria sufocar a concorrência e os dois fugitivos, que já não tinham mais de 20 segundos de vantagem. Um problema mecânico abrandou a perseguição: Isaac del Toro, o primeiro tenente de Pogacar, teve um problema mecânico e o mexicano viu-se obrigado a perseguir sozinho, com a ajuda do vácuo dos carros dos diretores desportivos.
O Tour é sempre muito nervoso, sobretudo quando se sobe pela fila. Num estreitamento, Paul Seixas (Décathlon-CGA CGM) evitou o pior e conseguiu passar mesmo a tempo, escapando à barreira depois de ter de trocar de bicicleta. O francês conseguiu reintegrar o pelotão no início do circuito urbano. Os fugitivos foram apanhados à moda Pac-Man e a montanha-russa pôde começar.
A primeira subida à colina do Castell de Montjuïc foi feita a grande velocidade, com Brandon McNulty como primeiro estágio do foguete Pogacar. Enquanto Seixas recuperava posições pouco a pouco, Julian Alaphilippe (Tudor) desistia. Nas primeiras posições, Remco Evenepoel (RedBull-Bora hansgrohe) dava sinais negativos quando a estrada atingia 14% de inclinação.
Depois deste primeiro aperto, restavam no máximo 50 ciclistas. Pogacar e Vingegaard estavam tão próximos que pareciam andar em tandem. Pouco bafejado pela sorte desde sábado, Kevin Vauquelin (Netcompany-Ineos) ficou para trás e o seu regresso ao grupo dos favoritos só podia ser temporário. Ao mesmo tempo, Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) perdeu Quentin Pacher, vítima... de uma bandeira colombiana que acabou presa nos seus travões de disco.
A segunda subida foi novamente lançada por McNulty, que parecia divertir-se a esticar o pelotão. Recuperado do susto, Seixas seguia na roda de Pogacar. Lenny Martinez (Bahrain Victorious), por sua vez, escolheu a de Florian Lipowitz (RedBull-Bora hansgrohe). Nenhum favorito atacou, mas os pedais já estavam bem apertados. Pogacar e Del Toro improvisaram uma conversa na descida. Adam Yates ainda estava em reserva, pronto para dar tudo.
A poucos hectómetros da terceira passagem, McNulty saiu da frente... e foi Tiesj Benoot, colega de equipa de Seixas, quem endureceu a corrida ao início da subida. Isso acabou com as esperanças de Mathieu van der Pool (Alpecin-Deceunink), de Egan Bernal (Netcompany-Ineos) e de Evenepoel.
Yates voltou a apertar o ritmo, mas os favoritos aguardavam. E foi Tobias Johannessen (Uno X Mobility) quem atacou primeiro, seguido por Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) e Pogacar. A dois quilómetros da meta, Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) tentou a sua sorte na descida.
Mas foi Del Toro quem lançou o ataque, seguido por Pogacar e Vingegaard. Astuto, o esloveno fez a diferença para o seu colega de equipa e os dois celebraram juntos. O mexicano foi o vencedor e esta já é uma das imagens marcantes do Tour.