Após 23,7 km de um percurso praticamente plano em redor de Aarburg, sob um sol escaldante, o ogre esloveno roubou a vitória por menos de 40 centésimos ao neerlandês, que regressou à competição dois meses depois do quarto lugar em Paris-Roubaix.
"Tinha boas pernas mas, honestamente, não sabia que estava a lutar pela vitória. Só queria dar tudo", contou ao microfone da RTS.
O campeão do mundo alcança a décima primeira vitória em quinze dias de corrida esta época, depois de ter dominado a prova logo na primeira etapa, na quarta-feira, ao fim de 72 km de uma fuga solitária.
Em busca de uma quinta Volta a França, Pogacar afina da melhor forma a sua preparação, variando os esforços, perante uma concorrência pouco numerosa em verdadeiros especialistas do exercício individual.
Partindo por último, sem referências depois de ter assinado o melhor tempo intermédio, o líder da UAE esteve perto de ceder perante o poderoso rei do ciclocrosse, cuja forma física suscitava algumas dúvidas.
Distanciado 13 minutos do esloveno na primeira etapa, Mathieu van der Poel já tinha mostrado melhores pernas na sexta-feira (5.º), e confirmou no sábado a sua forma ascendente com vista à Volta a França.
Mais afinado do que na vitória no início de maio na Volta à Romandia, Pogacar poderá testar-se domingo em esforços prolongados com a etapa rainha em redor de Villars-sur-Ollon, a última da prova.
Tem 4 minutos e 22 segundos de vantagem sobre o seu perseguidor, o equatoriano Richard Carapaz.
"É uma das maiores etapas de montanha que alguma vez tivemos", constatou.
"Acredito que vai ser brutal, completamente diferente do que tivemos nestes últimos dias", acrescentou.
E as suas ambições? "Estou satisfeito por conquistar a segunda vitória (da semana) e amanhã, no último dia, vamos tentar alcançar mais uma", disse.
No duelo à distância que trava com o seu grande rival Jonas Vingegaard, recente vencedor do Giro, igualaria o adversário com um décimo segundo triunfo esta época.