Um grupo de 30 corredores a destacar-se, um outsider a ver a diferença aumentar e a aproximá-lo do Maillot Rojo e dois colos de primeira categoria a sucederem-se com chegada ao topo: esta 12.ª etapa entre Vera e o Calar Alto foi a essência da Vuelta, com o sol abrasador a marcar presença.
Na subida ao Alto de Velefique (1.ª categoria, 13,1km a 7,2% de inclinação média), Richard Carapaz (EF Education-Easy Post), 5.º da geral, atacou a partir do pelotão dos favoritos, enquanto a diferença para a fuga estava acima dos 6 minutos, o que ainda permitia a Jakob Omrzel (Bahrain Victorious) sonhar com um lugar no pódio se tudo lhe corresse de feição. E, claramente, estava em grande forma. Apesar da presença do seu colega de equipa Santiago Buitrago, melhor trepador que passou em primeiro no Alto de Cóbdar (2.ª categoria, 4,9km a 4,5% de média) mais cedo no dia, o esloveno, 10.º da geral à partida, aumentou o ritmo e só Léo Bisiaux (Décathlon-CGA CGM) conseguiu seguir-lhe a roda. Carapaz foi alcançado enquanto Buitrago conseguiu voltar a juntar-se ao grupo para voltar a arrecadar os pontos da montanha.
Na aproximação ao Calar Alto, a Décathlon-CGA CGM acelerou o ritmo. Em superioridade numérica com Matthew Riccitello, Oscar Chamberlain e Gregor Mühlberger a apoiar Felix Gall, a equipa francesa forçou para tentar colocar em dificuldades o líder Enric Mas (Movistar), Primoz Roglic (RedBull-Bora hansgrohe), Oscar Onley (Netcompany-INEOS) e Carapaz. O austríaco lançou um ataque, mas não conseguiu largar Mas nem Roglic.
Enquanto os três primeiros da geral se observavam, Omrzel continuou o seu espetáculo, restando-lhe ainda 11,7km de subida e 4'05 de vantagem sobre o grupo do Maillot Rojo. Precisamente quando Carapaz regressava, Mas lançou um ataque demolidor que deixou Gall e Roglic para trás. Enquanto Mas alcançava Raúl García Pierna, que tinha integrado a fuga matinal, Gall ficou sozinho na perseguição, cerca de 30 segundos mais abaixo. Uma decisão surpreendente, pois Carapaz, que nunca desiste, juntou-se a Mühlberger e Bisiaux foi chamado a parar para esperar pelo seu líder. Ao mesmo tempo, Luke Tuckwell conseguiu ajudar Roglic.
Nesse momento, Omrzel não dava sinais de fraqueza. No seu primeiro Grand Tour, o vencedor do Baby Giro do ano passado venceu com 2:56 minutos de vantagem sobre Mas, o que lhe permite também subir à 6.ª posição da geral. Mesmo sem Tadej Pogacar em prova, a Eslovénia continua a brilhar. Gall, Roglic e Carapaz chegaram com 3:23 minutos de atraso em relação ao herói do dia e conseguiram, no final, limitar as perdas face ao maiorquino, que está irreconhecível nesta Vuelta.
