A AFP Sport destaca cinco corridas da época de 2023 que se revelaram fundamentais:
Declaração do Bahrein
Verstappen fez uma declaração de intenções sinistra, dominando em Sakhir no início de março para conquistar a primeira vitória da temporada na décima tentativa.
Liderou desde a pole até à bandeira de xadrez, sem paragens nas boxes, com o companheiro de equipa da Red Bull, Sergio Pérez, a 12 segundos.
"Eles têm este campeonato fechado", murmurou profeticamente George Russell, da Mercedes.
Mestre de Miami
Verstappen teve de trabalhar arduamente para conseguir a terceira vitória da época, partindo do nono lugar da grelha, depois de uma má qualificação.
Mas isso não iria impedir o piloto ao volante do temível Red Bull e ele passou pelo pelotão, precisando de apenas 15 voltas para chegar à segunda posição. Assumiu a liderança absoluta na 48.ª volta, para um quarto 1-2 para a sua equipa.
Bélgica
Verstappen deixou de lado a sexta posição de partida após uma penalização na grelha e produziu uma exibição magistral em Spa-Francorchamps. Com um campeonato próprio, terminou com 22,305 segundos de vantagem sobre Pérez.
Estava tão relaxado e confiante que discutiu no rádio da equipa com o engenheiro sobre a degradação dos pneus e sobre fazer uma paragem nas boxes para dar mais prática aos mecânicos.
Os seus rivais recorreram ao humor para resumir a sua supremacia. "Ele está a fumar e a comer uma panqueca", comentou o sete vezes campeão Lewis Hamilton, em referência ao filme de 2002 Austin Powers Goldmember.
A magia de Monza
Nem mesmo os vociferantes tifosi da Ferrari conseguiram silenciar Verstappen que, não pela primeira vez, reescreveu a história da Fórmula 1 com uma inigualável décima vitória consecutiva, depois de igualar o recorde de nove de Sebastian Vettel, estabelecido em 2013 em Zandvoort, perante os fãs caseiros no fim de semana anterior, no GP anterior.
Verstappen, que viu o Ferrari de Carlos Sainz fazer a pole em Monza, assumiu a liderança na volta 15 para ultrapassar Perez, com Sainz em terceiro.
Japão, um foguete
Verstappen chegou a Suzuka depois de um raro tropeço em Singapura no fim de semana anterior, focado em retomar as coisas como de costume. Ficou claro desde os treinos de sexta-feira que nada o impediria de garantir a vitória número 13 da temporada e o campeonato de construtores para a Red Bull.
Uma excelente sessão de qualificação colocou-o na pole, o que se traduziu numa vitória e na volta mais rápida com outra condução impecável, ajudada pelo carro que ele próprio descreveu como um "foguetão espacial".
O seu adversário mais próximo e companheiro de equipa, Sergio Pérez, acabou por se retirar, pelo que o piloto deixou o Japão com uma vantagem de 177 pontos e com uma das mãos do neerlandês firmemente agarrada ao título.
Uma nota de rodapé para os estatísticos da F1: foi a sua 13.ª vitória consecutiva a partir da pole, batendo o recorde de Michael Schumacher. E juntou-se a Schumacher e Sebastian Vettel como os únicos pilotos que venceram 13 corridas numa época, o que o coloca a uma curta distância de ultrapassar o seu próprio recorde de 15 vitórias em 2022.