Em entrevista à AFP, o piloto da McLaren também relembrou a sua estreia na categoria máxima em 2023 e os desafios que enfrentou.

- No ano passado, marcou o seu primeiro pódio num Grande Prémio, em setembro, no Japão, seguido de uma vitória na corrida de sprint no Catar, uma semana depois, e terminou em 9.º lugar no campeonato, um resultado respeitável para um estreante. O que é que foi mais difícil nesse primeiro ano?

- Provavelmente o calendário, especialmente a segunda metade da época, com muitas corridas fora da Europa, muitos circuitos novos e a tentar gerir a minha energia... foi difícil. Aprender todos os novos circuitos também não foi fácil. Em comparação com as categorias inferiores em que corri (ganhou o título de F3 em 2020 e o de F2 no ano seguinte), aqui (na F1) temos pilotos... veja-se o Lando (Norris, o seu companheiro de equipa), que ainda é muito jovem (24 anos) e que, no entanto, já esteve em todos os circuitos cinco vezes. A curva de aprendizagem é, portanto, muito importante.

- Está agora a competir contra Fernando Alonso e Lewis Hamilton. Qual é a sensação de estar a defrontar estes campeões do mundo?

- Cresci a ver o Lewis e o Fernando na televisão no início dos anos 2010. Não vi o início da carreira do Fernando porque ainda não era nascido (risos), mas é fixe correr contra estes tipos. Trabalhei com o Fernando em 2022 (Alonso era então piloto da Alpine, quando Piastri era piloto de reserva) e aprendi muito com ele durante essa época. Mas quando estamos em pista, ele é apenas mais um piloto que estou a tentar bater. Em certas situações, apercebemo-nos de como eles são especiais.

- Como por exemplo?

- Foi na Arábia Saudita e qualifiquei-me na mesma linha que o Lewis para a minha segunda corrida de F1 (ele começou em 8.º, à frente de Hamilton em 7.º). Quando tomei o meu lugar na grelha, nem dei por isso, mas depois alguém me enviou uma fotografia da imagem televisiva, de mim e do Lewis, lado a lado. Foi muito especial ver isso e muito fixe.

- Em 2022 era o terceiro piloto da Alpine, permanecendo na sombra dos titulares. Como foi isso para si, antes de se mudar para a McLaren?

- Tive uma ideia de como é o mundo da F1, o paddock e as atividades fora da pista, mas teria certamente preferido conduzir. Infelizmente, não foi assim que aconteceu. Mesmo assim, aprendi o máximo que pude, mesmo que tivesse sido mais benéfico estar a correr.

- Ser piloto de F1 significa também ser muito requisitado. Gosta disso, uma vez que é bastante discreto?

- Tentamos que seja o mais divertido possível. Sou piloto de F1 porque gosto de conduzir. Não me tornei piloto de F1 para dar entrevistas. Quanto aos patrocinadores, eles são uma parte muito importante do desporto - e é isso que também permite que a Fórmula 1 exista ao lado dos fãs. Mas o que mais gosto é de andar depressa e tentar bater os outros. Compreendo que tudo o resto faz parte do trabalho e é necessário para me dar uma carreira e um meio de subsistência. Mas a coisa mais divertida é, de longe, correr.

- É considerado por muitos no paddock como um futuro campeão do mundo. Sente alguma pressão especial?

- Os elogios são simpáticos. Tenho de trabalhar muito para lá chegar e a equipa tem de fazer o mesmo. Mas é certamente melhor do que ouvir o contrário.