Nenhuma surpresa. Max Verstappen conquistou mais uma vitória em Suzuka na manhã deste domingo. O neerlandês dominou a maior parte do Grande Prémio, à frente do seu companheiro de equipa e de Carlos Sainz.
Início turbulento
O Grande Prémio teve um início fácil para o topo da grelha. Os pilotos fizeram um bom arranque e mantiveram as suas posições. No entanto, na aproximação à curva 3, Daniel Ricciardo empurrou Alex Albon para a relva e provocou o aparecimento de uma bandeira vermelha, que já tinha abalado a corrida, que teve de ser reiniciada.
Depois de um segundo arranque, os pilotos do top 5 tiveram outro bom começo. Atrás deles, Charles Leclerc recuperou um lugar em relação a Lewis Hamilton. Yuki Tsunoda também ganhou três posições e subiu para 9.º no início da 3.ª volta. Conscientes da degradação dos pneus, os pilotos mantiveram-se calmos e não tentaram atacar demasiado no início da corrida.
Algumas voltas mais tarde, tirando partido do seu pneu macio, George Russell ultrapassou o piloto japonês. Max Verstappen, por seu lado, arrancou a partir da 6.ª volta, ganhando 1.9 segundos ao seu companheiro de equipa. Os Alpines, por outro lado, optaram por pneus duros e a estratégia acabou por não resultar.
No fundo da grelha, as primeiras paragens foram efectuadas a partir da 8.ª volta. Entretanto, desenvolveu-se uma batalha entre Oscar Piastri e Leclerc. No entanto, o australiano aguentou-se, com os McLarens a irem às boxes nas voltas 11 e 13, deixando o caminho livre para os Ferraris.
Paragens em cascata e mudanças de posição
A volta 14 começou, portanto, com a ordem seguinte: Red Bull, Ferrari e Mercedes. Guanyu Zhou retirou-se com um problema técnico. Por outro lado, Landon Norris realizou uma série de voltas mais rápidas para recuperar o 3.º lugar.
Sergio Pérez e Carlos Sainz colocaram pneus novos na volta 15, enquanto Verstappen parou mais tarde, com Norris a voltar à posição inicial. Atrás deles, Sainz passou Hamilton na volta 20, enquanto Leclerc, ainda com pneus médios, manteve o primeiro lugar por algumas voltas. No entanto, foi forçado a ceder a posição ao atual Campeão do Mundo, num ritmo bem mais alto do que os Ferrari, com os próprios previam.
A meio da corrida, Pérez era 3.º e Leclerc 2.º, mas depois de um erro do monegasco, o mexicano voltou rapidamente para a frente. Assim, a Ferrari colocou finalmente o seu piloto atrás de Norris, que acabou por ser mais novamente ultrapassado por Leclerc. Enquanto isso, Sainz recuperou a posição número 3 e a frente da corrida voltou à fórmula inicial.
Ferrari contra Ferrari?
Com grandes distâncias entre si na volta 30, os pilotos da frente do pelotão esforçaramm-se por se ultrapassarem uns aos outros. Mas quando Piastri parou (34.ª volta), Leclerc chegou-se à frente. Após algumas manobras adicionais, Sainz liderou durante algum tempo antes nova paragem.
A 13 voltas do fim, Verstappen liderava à frente de Pérez e Leclerc. Sainz disputou a posição com Norris para subir ao 4.º lugar na volta 44 e os últimos minutos trouxeram uma já clássica batalha entre os Ferraris.
Mas, seguindo as ordens da equipa italiana, Leclerc acabou por deixar passar o espanhol, que terminou no 3.º lugar, enquanto Verstappen festejava mais um triunfo.
Fora destas lutas, nota para a 10.ª posição do japonês Yuki Tsunoda, que se tornou no primeiro piloto do Japão a pontuar em casa, em mais de 12 anos.