O inglês teve de abandonar nas últimas voltas, quando seguia em terceiro no GP do Barém, na Malásia, no passado fim de semana. Isso permitiu ao seu companheiro de equipa na Mercedes, Kimi Antonelli, que terminou em segundo, abrir uma vantagem de 84 pontos no topo da classificação.
Russell vai ultrapassar a quota de componentes da unidade motriz permitida para a temporada e será penalizado em pelo menos 10 lugares. No entanto, a Mercedes reconheceu que, devido ao número de peças que precisam de ser substituídas, o piloto partirá do fundo da grelha na corrida de domingo.
"A Malásia foi, obviamente, um fim de semana muito difícil para nós", afirmou o chefe de equipa Toto Wolff, que pelo menos teve o consolo do pódio de Antonelli, atrás do vencedor da corrida, Max Verstappen.
"Passámos os dias desde então a trabalhar arduamente para perceber por que razão o nosso desempenho não esteve ao nível esperado. George tem o desafio adicional de uma penalização relacionada com a unidade motriz, o que significa que partirá do fundo da grelha no domingo, na sequência da avaria do motor na Malásia".
"É particularmente frustrante tendo em conta a forma como conduziu no último fim de semana e o resultado pelo qual merecia estar a lutar. Infelizmente, estas coisas fazem parte do desporto".
Russell, de 28 anos, via-se como um dos principais candidatos ao título mundial desde os testes de inverno, em fevereiro, mas foi rapidamente batido por Antonelli em pista — e também com uma dose de azar.
O inglês admitiu por vezes ter perdido o campeonato e, noutras ocasiões, afirmou ter recuperado a "confiança", sobretudo depois da vitória no circuito citadino de Bacu, há duas semanas.
Na Malásia, depois do abandono, brincou: "Até dá vontade de rir".
O GP de Singapura de domingo, disputado à noite num circuito citadino, será precedido no sábado pela última corrida sprint da temporada, na qual Russell não será penalizado.
Um pequeno motivo de consolo para Russell poderá ser o facto de, quando Antonelli teve de partir do fundo da grelha por uma razão semelhante em Monza, ter conseguido subir posições e vencer o Grande Prémio de Itália.