A equipa confirmou na terça-feira que o britânico já não tinha motores disponíveis na sua alocação de quatro para a época e teria de utilizar um novo no fim de semana de sprint. As penalizações correspondentes deverão relegá-lo para a última fila na corrida de domingo.
Russell abandonou o Grande Prémio do Barém na Malásia no fim de semana passado devido a um problema na unidade motriz, a cinco voltas da meta, quando ocupava o terceiro lugar. O diretor-adjunto da equipa Mercedes, Bradley Lord, afirmou que as investigações à avaria do motor de Russell em Sepang ainda estavam a decorrer, mas que se tratava claramente de um problema mecânico.
O favorito ao título antes do início da época continuava em segundo na classificação geral, mas está agora a 84 pontos do seu colega de equipa Kimi Antonelli, líder do campeonato.
Sábado será o último sprint da época - as penalizações por troca de motor não se aplicam nessa corrida de 100 km - e há seis provas agendadas depois de Singapura. Isto significa que o Antonelli, de 20 anos, está a caminho de conquistar o título como o campeão mais jovem da história da Fórmula 1, com várias corridas ainda por disputar.
Russell e a Mercedes sempre souberam que ele precisaria de um novo motor e sofreria uma penalização, mas esperavam fazê-lo no Grande Prémio dos EUA, em Austin - a corrida seguinte a Singapura -, quando a equipa também planeava introduzir uma atualização do motor que poderá agora ser antecipada.
Esse circuito texano, ao contrário do traçado apertado e lento de Singapura, costuma proporcionar muitas ultrapassagens. No circuito urbano asiático, será muito mais difícil para o britânico abrir caminho pelo pelotão.
A posição mais baixa na grelha a partir da qual alguém venceu no circuito de Marina Bay é a 15.ª, ocupada pelo espanhol Fernando Alonso numa corrida de 2008 que ficou famosa pelo acidente deliberado do seu colega de equipa brasileiro Nelson Piquet com o seu Renault, na sequência de ordens da equipa. Das 16 corridas realizadas até à data, 11 foram vencidas a partir da pole.
Antonelli cumpriu a sua penalização por troca de motor em Monza, na sua corrida caseira, e venceu a partir da 19.ª posição da grelha.