Um Verstappen imperial viu a bandeira axadrezada pela primeira vez este ano no veloz e amplo Circuito de Sepang, no Grande Prémio do Barém, na Malásia, no domingo.
Mas a corrida começou com um atraso de hora e meia, depois de uma volta de formação caótica ter deixado vários carros, incluindo o de Verstappen, imobilizados devido a uma falha de software nas definições para rodar em condições molhadas.
"Foi insano", disse Verstappen. "A certa altura, tínhamos cinco carros lado a lado na reta porque não conseguíamos perceber o que se passava... Vi oito carros a avançar muito devagar e o Lewis (Hamilton) parou... Não é isto que se pretende para o desporto".
A chuva poderá voltar a desempenhar um papel importante na cidade-Estado tropical. Estão previstas trovoadas para a corrida sprint e a qualificação de sábado, bem como para o Grande Prémio noturno de domingo.
Verstappen nunca venceu no sinuoso Circuito Urbano de Marina Bay, em que o calor e a humidade extremos contribuem para tornar esta a corrida mais exigente fisicamente da temporada, num traçado conhecido pela dificuldade em ultrapassar.
Os pilotos podem perder até três quilogramas durante a prova mais longa do calendário. Completar as 62 voltas abafadas demora frequentemente o máximo de duas horas de corrida permitido.
Uma evolução do fundo, aliada ao facto de Verstappen ter finalmente descoberto como tirar o melhor partido do carro da nova geração, levou-o a classificar o resultado de Sepang, há quatro dias, como "incrível".
O líder destacado do campeonato, Kimi Antonelli, terminou em segundo ao volante do Mercedes e deverá voltar a lutar pela bandeira axadrezada.
Beneficiou de mais um episódio de azar do seu companheiro de equipa e principal rival na luta pelo título, George Russell, que ficou "extremamente desiludido" depois de uma dolorosa avaria na unidade motriz quando rodava em terceiro, a cinco voltas do fim, na Malásia.
"Quase só dá para rir... isto já aconteceu tantas vezes esta temporada", disse Russell, que não terminou três das 16 corridas disputadas até agora em 2026.
Lewis Hamilton venceu quatro vezes em Singapura no passado e ganhou confiança com a prestação em Sepang, onde recuperou até ao terceiro lugar depois de partir com pneus inadequados para pista seca e cair para o último posto.
"Terminar no pódio, depois da forma como a corrida começou, é realmente muito gratificante", disse Hamilton.
"É uma excelente recompensa pelo trabalho árduo, pela determinação e pela resiliência demonstrados hoje por todos".
Russell venceu o Grande Prémio de Singapura há um ano, à frente de Verstappen e do atual campeão do mundo, Lando Norris, da McLaren.