Depois de Nathan Aspinall ter alcançado ontem as meias-finais pela segunda vez na carreira, Aspinall acabou por soçobrar diante de um Price soberbo — e, acima de tudo, contra si próprio.
O inglês teve dificuldades repetidas em encontrar o seu ritmo na perna. Revelou grandes fragilidades tanto no início como no fecho.
Price esteve sempre no sítio certo, com um timing impecável, e rapidamente chegou a uma vantagem de 3-0. O terceiro set, em particular, foi decisivo.
Um fecho de manual
Aspinall, preso na Madhouse, foi prontamente castigado pelo galês, que voltou a mostrar-se visivelmente galvanizado por momentos como esse.
Mas, depois, o ligeiro outsider antes do encontro encontrou finalmente a resposta, ajudado por uma enorme quebra na média de Price. Depois de perder dois sets consecutivos, Aspinall voltou a conseguir pressionar, reduzindo a desvantagem para 4-2.
O jogador de Stockport precisava de puxar pelo seu espírito de luta. Mas, ao contrário do seu apelido, Price estava imparável: lançou seis dardos perfeitos na sétima leg e, de seguida, conseguiu um fecho soberbo para selar a vitória por 5-2. Vai agora defrontar Luke Humphries na 18.ª final de um major da sua carreira.
Humphries mostra a sua classe
Cool Hand Luke tinha vencido os últimos três duelos com Wade, que mais recentemente tinha derrotado o antigo campeão mundial no UK Open do ano passado.
Mas o veterano atravessava um momento extraordinário, tendo perdido apenas um encontro desde meados de agosto, e levou essa energia diretamente para o palco de Leicester.
Depois de alguns sobressaltos no seu normalmente formidável jogo de fecho, Humphries passou para a frente. O nível subiu significativamente no segundo set, mas Wade manteve-se firme sob pressão.
O ponto de viragem surgiu com um break, incluindo um fecho de 141 na terceira leg, que lhe permitiu empatar depois de manter o seu lançamento.
A alternância continuou depois disso, com os espectadores a assistirem a um encontro de altíssima qualidade.
Mesmo após quatro sets, nenhum dos jogadores tinha conseguido impor uma direção clara ao encontro. Humphries voltou a elevar a sua pontuação no quinto set (95,23 contra 76,84), enquanto Wade teve repetidamente dificuldades para entrar na leg.
Esses problemas prolongaram-se pelo set seguinte, no qual Wade o entregou apesar de estar na frente após um break, oferecendo, na prática, o encontro a Humphries.
O número dois mundial não precisou de um segundo convite e converteu o seu dardo de jogo, preparando o duelo de domingo com Price.