Só falta uma linha no melhor registo da história do ténis. Novak Djokovic, o tenista com 24 troféus do Grand Slam -Austrália, Roland Garros e US Open em 2023, finalista em Wimbledon-, nunca esteve no degrau mais alto do pódio nos Jogos.
As suas medalhas olímpicas limitam-se a um bronze em singulares em Pequim, em 2008. Não tocou numa medalha nas últimas três edições, um registo tão pobre quanto impressionante para o grande devorador de títulos e recordes.
"Estou ansioso por isso", disse o sérvio. Além disso, lembrou que está "familiarizado" com o saibro parisiense.
Nadal, 663.º jogador mundial
Mais do que familiarizado com Roland Garros, Rafael Nadal, vencedor em 14 ocasiões, estará lá à sua espera, regressando ao circuito depois de dedicar 2023 a regenerar um corpo fustigado por lesões durante quase duas décadas.
O espanhol, a caminho dos 38 anos, começa de longe. Caiu para o 663.º lugar do mundo, mas ninguém se atreve a descartar o 22 vezes vencedor do Grand Slam, que estará de volta ao court em Brisbane (31 de dezembro a 7 de janeiro).
"O que eu espero é ser capaz de não exigir o máximo de mim mesmo, perdoar-me se as coisas correrem mal no início, mas saber que pode haver um futuro não muito distante em que as coisas podem mudar se eu mantiver a ilusão e o espírito de trabalho, e o físico me responder", disse Nadal no início de dezembro.
No seu roteiro, completar um período satisfatório até à primavera europeia e à chegada do circuito de terra batida, coroado com Roland Garros. Dois meses depois, o torneio olímpico, de novo no seu campo preferido, que poderá ser o culminar imbatível da sua carreira lendária.
"Seria bom para o desporto ter pelo menos mais um jogo entre mim e o Nadal. É a maior rivalidade em termos de número de jogos disputados que o ténis já teve. Espero que isso possa acontecer", disse Djokovic em novembro.
Alcaraz e Sinner, os herdeiros aparentes
Dois jovens de 20 anos ameaçam estragar a festa das lendas. Carlos Alcaraz, o número dois do mundo, teve um dos jogos do ano na final de Wimbledon, onde acabou com o reinado do sérvio num duelo épico de cinco sets.
"2024 vai ser um ano muito intenso. O Djokovic disse que está pronto para conquistar os quatro Grand Slams e o ouro olímpico, mas nós estamos aqui para o impedir", avisou o espanhol de 20 anos.
Depois de tocar o céu de Londres, Alcaraz perdeu força na segunda metade da temporada. Foi substituído por Jannik Sinner, quarto classificado no ranking ATP aos 21 anos, que no final de novembro levou a Itália a reconquistar a Taça Davis, 47 anos depois do seu primeiro título.
Eliminou a equipa de Novak nas meias-finais, batendo a lenda duas vezes no mesmo dia, primeiro em singulares e depois em pares.
Djokovic, que tinha a vantagem psicológica de ter ganho o ATP Masters alguns dias antes ao bater Sinner na final, desperdiçou três bolas de jogo no duelo de singulares.
Haverá finalmente uma mudança de regime no ténis mundial? Djokovic encontrará uma forma de continuar a defender o seu império? Nadal terá uma despedida à altura da sua carreira? A época de 2024 promete ser emocionante.