Hernan Lopez, um antigo executivo da 21st Century Fox e da empresa argentina de marketing desportivo Full Play, foi considerado culpado em março de pagar subornos a dirigentes do futebol sul-americano em vários esquemas relacionados com direitos televisivos e de marketing.

O caso foi um dos vários que emergiram da investigação de 2015 do Departamento de Justiça dos EUA que abalou o organismo que rege o futebol mundial, a FIFA, e as confederações continentais das Américas do Sul e do Norte.

A investigação norte-americana, que incluiu rusgas a funcionários da FIFA em Zurique, levou a uma série de detenções e subsequentes acusações, condenações e confissões de culpa.

Lopez e a Full Play foram considerados culpados das acusações de conspiração de fraude eletrónica e conspiração de lavagem de dinheiro na decisão de março.

Lopez pode apanhar até 40 anos de prisão e milhões de dólares em multas.

A Full Play - cujos proprietários Hugo e Mariano Jinkis permanecem em parte incerta - deveria enfrentar milhões de dólares em multas. Mas a juíza distrital norte-americana Pamela Chen, numa decisão emitida na sexta-feira, afirmou que uma decisão do Supremo Tribunal de maio significava que as condenações por fraude eletrónica não se podiam manter.

Em maio, o Supremo Tribunal anulou a condenação por fraude eletrónica de Joseph Percoco, antigo assessor do ex-governador de Nova Iorque, Andrew Cuomo.

"As últimas decisões do Supremo Tribunal sobre fraude eletrónica - especialmente a de Percoco - e a ausência de precedentes que apliquem a fraude eletrónica de serviços honestos ao suborno comercial estrangeiro, exigem que este tribunal considere que (o estatuto) não criminaliza a conduta alegada neste caso e que, por conseguinte, as provas no julgamento eram insuficientes para sustentar as condenações dos arguidos ao abrigo desse estatuto", escreveu Chen na sua decisão.

"As condenações dos arguidos por branqueamento de capitais, baseadas nas suas condenações por fraude de serviços honestos, também não podem ser mantidas. Por conseguinte, o tribunal concede as moções de absolvição dos arguidos em todas as acusações de condenação", acrescentou.

Antes da condenação, o tribunal tinha ouvido que os principais beneficiários do esquema de propinas eram seis dos homens mais poderosos do futebol sul-americano.

Entre eles estavam o ex-presidente da CONMEBOL, Nicolas Leoz, que morreu em 2019, o ex-executivo do futebol argentino Julio Grondona, que morreu em 2014, e o ex-chefe do futebol brasileiro Ricardo Teixeira.