O lutador galês regressará a Oktagon na próxima semana, mas fora da jaula Aby já lutou contra dois grandes desafios: ultrapassar o cancro em fase três e lidar com a fibrose cística.

Aby foi diagnosticado com fibrose cística, uma doença hereditária que afeta predominantemente os pulmões e o sistema digestivo, quando tinha apenas duas semanas de idade.

Inicialmente, tinha planeado ser jogador de futebol e, enquanto adolescente talentoso, representou o País de Gales, nos escalões sub-13 aos sub-17, jogando ao lado de Gareth Bale, Aaron Ramsey e Joe Allen - mas manteve a sua doença em segredo.

Treinando em Wrexham durante o dia, Aby passava as noites no ginásio, participando em aulas dirigidas pelo seu tio Julian, para pessoas com fibrose quística.

Foi no ginásio que começou a sua paixão pelas artes marciais mistas.

"O meu tio iniciou-me no MMA porque costumava treinar e começou a ter aulas em que os lucros revertiam a favor da fibrose cística", conta ao Flashscore.

"Comecei a treinar com ele e apaixonei-me pela modalidade", assume.

Inicialmente, Aby treinava duas vezes por semana, mas foi aumentando gradualmente para três e depois quatro noites por semana. Eventualmente, o seu desejo de fazer combates amadores sobrepôs-se às suas ambições futebolísticas.

"Tive a sorte de estar rodeado de pessoas com uma atitude e abordagem profissionais desde muito jovem", afirma.

"Isso ajudou-me no meu jogo de artes marciais mistas. A fibrose cística ensinou-me muito sobre a luta, e a luta ajudou-me com a fibrose cística. A vida é uma luta, por isso que melhor maneira do que lutar por um emprego? É algo que eu adoro", explica.

Mais tarde, Aby foi diagnosticado com cancro nos testículos na fase três e, após intensa quimioterapia, recebeu a autorização geral em março de 2019.

Notavelmente, voltou à promoção Oktagon MMA - que faz sua estreia no Reino Unido em Manchester a 4 de novembro - apenas oito meses depois.

"As batalhas que vivi fora da jaula ensinaram-me muitas lições. Sinto que esta oportunidade (em Manchester) me ensinou a ser persistente, empenhado e a nunca desisti", afirma.

Ao subir na hierarquia e enfrentar Garcia pelo título mundial, o que pensa do sucesso do seu antigo clube, o Wrexham, que fez um regresso em grande estilo à liga de futebol?

"É fantástico para a cidade. A comunidade merece-o, pois apoiou o clube durante os tempos difíceis e merece este momento. É uma história parecida com a minha. Orgulho-me de ser de Wrexham e de representar os seus habitantes.  Só estou concentrado em tornar-me campeão do mundo", afirma.