Leon Edwards prolonga série de vitórias
O inglês Leon Edwards continuou a sequência de vitórias em 2023, primeiro derrotando Kamaru Usman para manter o título de meio-médio do UFC, antes de silenciar Colby Covington em mais uma defesa.
Muitos fãs pensaram que Edwards poderia ter dificuldades no combate com Usman, mas o britânico aguentou os cinco assaltos e venceu por decisão maioritária. As atenções viraram-se então para o seu confronto com Covington, um combate que ganhou as manchetes pelas razões erradas depois de o norte-americano ter gozado com o falecido pai de Edwards.
Felizmente para a maioria dos espectadores, Edwards lidou com o seu adversário com facilidade e saiu com uma vitória emocionante para fechar o que tem sido um bom ano para o lutador do UFC.
As duas vitórias significam que Edwards venceu as últimas quatro lutas e - exceto por um no contest (ninguém é declarado vencedor) contra Belal Muhammed - o inglês venceu todos os combates desde dezembro de 2015 (12 de 13).
Regressos polémicos para Anthony Joshua e Deontay Wilder
Tanto Anthony Joshua como Deontay Wilder regressaram ao boxe na mesma noite, no âmbito da mais recente edição do mega evento da Arábia Saudita, no final de dezembro, com os fãs a aguardarem com grande expetativa o desempenho de cada um, especialmente tendo em vista um possível encontro entre os dois pesos pesados no futuro.
Wilder foi o primeiro a defrontar o experiente pugilista Joseph Parker, e esperava-se que o primeiro voltasse a usar golpes poderosos para garantir a vitória. No entanto, o combate não correu como esperado, já que Parker controlou a luta desde o início e dominou o combate até à vitória por decisão unânime.
Houve mesmo um momento, durante um dramático oitavo assalto, em que Wilder parecia estar acabado, pois resistiu a uma série de murros do adversário e sobreviveu por um triz.
Joshua saiu-se muito melhor no seu combate. O inglês venceu Otto Wallin e parecia ter rebobinado os anos depois de forçar uma paragem no quinto assalto. Apenas Joshua impressionou numa noite destinada a marcar o tão aguardado encontro entre dois antigos campeões de pesos pesados.
Francis Ngannou quase surpreendeu o mundo
De um evento saudita para outro, o ex-campeão de pesos pesados do UFC Francis Ngannou enfrentou o campeão de pesos pesados do WBC Tyson Fury no ringue de boxe. Esperava-se que o combate fosse uma vitória de rotina para Fury, que ainda não perdeu na sua carreira profissional.
Apesar de estar longe da zona de conforto, Ngannou não se deixou intimidar pelo "Rei Cigano" e chegou mesmo a derrubar o adversário no terceiro assalto, para surpresa do público.
Apesar da controversa derrota por decisão dividida, o ex-lutador da UFC fez uma grande declaração com uma atuação incrível que poderia facilmente tê-lo visto vencer noutra noite, anunciando-se na cena do boxe de pesos pesados e abrindo um leque de possíveis combates no futuro.
Frente a frente entre Katie Taylor e Chantelle Cameron
Katie Taylor é uma das melhores boxeadoras da história e estava invicta em 21 combates profissionais em maio de 2023. A irlandesa ia combater em casa, em Dublin, pela primeira vez na sua carreira profissional de sete anos, contra Chantelle Cameron.
A intenção era tornar-se campeã indiscutível de super-leves e prolongar a incrível série de invencibilidade. Cameron também estava invicta - embora em menos combates - e provou ser uma adversária forte, obtendo uma surpreendente vitória por decisão maioritária sobre Taylor.
A desforra foi marcada para novembro de 2023, Taylor regressou às vitórias e tornou-se campeã indiscutível de pesos-moscas, vingando a sua derrota.
A irlandesa regressou a Dublin e conseguiu uma vitória famosa, também graças a uma decisão por maioria. Taylor admitiu após o combate que pretende completar a trilogia, o que poderá ser algo a considerar em 2024.
Estrelas do UFC causam grandes surpresas
Houve várias surpresas impressionantes no UFC em 2023.
Valentina Shevchenko foi campeã feminina dos pesos-mosca durante quase cinco anos depois de ganhar o cinturão contra Joanna Jedrzejczyk, em dezembro de 2018, e estava numa sequência de nove vitórias consecutivas antes de enfrentar Alexa Grosso.
Muitos fãs esperavam outra vitória direta para a campeã, até que Grosso aproveitou um erro raro e forçou uma submissão por mata-leão, conquistando o cinturão e chocando fãs em todo o mundo.
A desforra aconteceu mais tarde no mesmo ano e terminou empatada após outro esforço valente de Grosso, abrindo a possibilidade de uma trilogia no futuro.
Na divisão masculina de pesos pesados, Tom Aspinall tornou-se campeão interino após um impressionante knockout contra Sergei Pavlovich. O inglês conseguiu uma vitória soberba em apenas 69 segundos, mandando o adversário ao chão com uma tremenda mão direita.
Por último, Sean Strickland conquistou o título de campeão de pesos médios a Israel Adesanya , numa das maiores reviravoltas do ano. Strickland voou para a Austrália e garantiu uma vitória dominante por decisão unânime sobre um adversário que só tinha perdido duas vezes na sua carreira no UFC.
O americano vai defrontar Dricus Du Plessis em janeiro de 2024, na tentativa de manter o seu novo título.