Uma derrota frente a Kei Nishikori não é nenhuma vergonha, afinal, o jogador japonês é o antigo número quatro do mundo e ganhou 12 títulos de singulares ao longo da sua carreira. Mas nesta quinta-feira, no início de agosto de 2024, em Montreal, juntaram-se muitas coisas que se tinham acumulado em Stefanos Tsitsipas ao longo dos anos: a dificuldade em alcançar o resultado desejado em situações difíceis, a aparente falta de progresso no seu próprio desenvolvimento e, depois, as mesmas velhas discussões com o seu treinador.
Este treinador, Apostolos Tsitsipas, é também o seu pai.Apostolos, de 56 anos, está ao lado do filho desde a infância, moldando-o para se tornar um jogador internacional de topo. Embora a colaboração entre os dois ambiciosos jogadores tenha trazido o sucesso desejado durante muito tempo e tenha feito Stefanos subir gradualmente na classificação mundial, por vezes parecia que o sénior queria o sucesso um pouco mais do que o júnior.
O profissional da ATP afirmou repetidamente em público que precisava de se atacar mutuamente no court para entrar em modo de competição. Não eram raras as batalhas verbais ruidosas entre Stefanos e Apostolos e o treinador também nem sempre era popular entre os árbitros e os adversários. O francês Corentin Moutet, por exemplo, disse depois de um jogo contra Tsitsipas em 2020: "Stefanos é um ótimo rapaz, mas o pai dele é estúpido. Toda a gente pensa que ele é estúpido. Ele irrita-me". Esta frase foi precedida de comentários ruidosos de Apostolos durante os serviços do francês, que se sentiu incomodado por eles.
Um facto isolado? Não, de todo. É quase lendária a cena em que o jovem se dirigiu ao banco de suplentes, frustrado por ter perdido um jogo na Taça ATP, e bateu violentamente com a raquete no banco. Infelizmente, o seu pai, Apostolos, estava sentado mesmo ao seu lado e magoou o braço com a raquete a bater. Foi provavelmente o momento mais marcante de uma parceria que levou Stefanos a grandes alturas, mas na qual também teve de negociar vales profundos.
A vitória no Grand Slam como o objetivo dos sonhos
Não há dúvida de que Apostolos Tsitsipas, que viajou como árbitro e treinador de ténis, deixou uma grande marca em termos de entretenimento. Mas, aos 26 anos, Stefanos está agora a entrar no período da sua carreira em que, após três vitórias no Masters e um sucesso no ATP Finals, quer finalmente alcançar a vitória no Grand Slam.
"Não tenho a certeza de quem vai ocupar o seu lugar e ainda não estou em posição de tomar uma decisão", explicou o profissional na sua declaração sobre a separação do pai nas redes sociais. "O que sei é que está na altura de encerrar este capítulo e esta fase e tentar escrever um novo. Ambos concordámos com isto e esperamos poder concentrar-nos primeiro no nosso lado humano e depois no resto".
O jogador nascido em Atenas parece ter reconhecido o que faltou nos últimos anos: "Aceitar os meus erros e tentar melhorar faz parte do meu percurso como atleta e garanto-vos que vou continuar a trabalhar arduamente para melhorar, tanto dentro como fora do campo."
Em termos desportivos, o grego tem tudo: Desde que entrou no top 10 pela primeira vez em 2019, conseguiu manter-se entre os melhores jogadores do mundo durante muito tempo, chegando mesmo a ser o número três do ranking por três vezes. A sua classificação atual (n.º 11) também mostra que Tsitsipas está a jogar a um nível elevado apesar de todos os seus problemas e que só faltam pequenas coisas para chegar ao topo a longo prazo.
Mas tem de se apressar, porque os jogadores da geração mais jovem, como Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, têm atualmente mais hipóteses de herdar a era dos dominadores Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic. Para que Tsitsipas se junte a estas fileiras, a mudança de ares que agora se regista parece talvez ser a ideia certa.