Entre as lendas do futebol marroquino e francês, a "Pérola Negra" ocupa o primeiro lugar. Adulado por todo o mundo, incluindo por Pelé que o apelidou de "Deus", Larbi Ben Barek deixou a sua marca na história. A sua vida de futebolista levou-o a servir Marrocos colonial e a fazer a equipa francesa feliz. Um olhar pelo espelho retrovisor para as façanhas e a extraordinária personalidade deste jogador excecional.
Um começo notável mas dificultado pela guerra
Larbi Ben Barek desenvolveu uma paixão pelo futebol nas ruas da sua aldeia natal. Nascido em Marrocos colonial entre 1914 e 1917 (a sua data de nascimento não é realmente conhecida), jogou pela primeira vez pelo Ideal Club Marocain, e chegou à final do Campeonato do Norte de África em 1935.
Esse foi o ano em que o defesa central de origem foi convocado para a liga regional marroquina - o equivalente à seleção nacional marroquina, na altura supervisionada pela Federação Francesa. Com o seu novo estatuto, juntou-se às fileiras do USM Casablanca, um clube onde Just Fontaine jogou 15 anos mais tarde, e mostrou do que era feito.
Transferido em 1938 para a França Metropolitana – para o Marselha –, Larbi Ben Barek estava prestes a fixar o seu nome no desporto francês.
Um jogador com grande potencial, fez uma época muito boa com o Marselha (14 golos em 32 jogos), jogando ao lado de Mario Zatelli e Jaguaré. As suas atuações permitiram-lhe ser convocado para a seleção francesa no Campeonato do Mundo de 1938, os marselheses estavam em plena ascensão... Mas o contexto político travou-o em 1939.
Apesar de não ser mobilizado para participar na defesa francesa durante a Segunda Guerra Mundial, regressou à sua terra natal, ao USM Casablanca, e aí permaneceu até 1945.
No final da guerra, a França voltou a fazer-lhe olhinhos. Helenio Herrera e o Stade Français em particular.
141 jogos em França, 126 em Espanha
"O emprego de Larbi Ben Barek foi um dos mais sensacionais escândalos do desporto francês. Parecia absurdo para todos que um milhão de francos tivesse sido pago a um homem castanho completamente desconhecido. Alguns jogos foram suficientes para o converter de 'Mouro do Stade Français' em 'Pérola Negra' e torná-lo num dos maiores jogadores de todos os tempos", disse Herrera, que aconselhou o clube da capital sobre a compra do jogador.
Agora um jogador reconhecido e a jogar a avançado, Larbi Ben Barek impressiona tanto o público como os seus companheiros. Jogou pela França até 1948 e ganhou 16 internacionalizações (das 17 no total pelos bleus). Foi magnífico contra o Atlético de Madrid e foi recrutado pelos Colchoneros por 17 milhões de francos, uma soma colossal, correspondente às capacidades do jogador.
O palco estava montado. Larbi Ben Barek viveu os melhores momentos da sua carreira na capital espanhola, onde permaneceu durante 5 anos e ganhou 2 campeonatos. Tendo encontrado o sucesso no Atlético, regressou a Marselha em 1953, onde jogou na final da Taça de França contra a Nice, que os marselheses perderam (2-1).
Um jogador franco-marroquino: o problema dentro do império colonial
Tão marroquino como francês de coração, jogou num amigável entre a França e o Norte de África em 1954, vestindo a camisola africana. Querido pelo público francês, foi apoiado e levado em triunfo para ser novamente convocado pela seleção francesa.
Nove dias depois, trocou o emblema marroquino pelo galo francês para um jogo contra a Alemanha Ocidental. Durante este jogo, fez também o passe decisivo para um certo Raymond Kopa.
Não convocado para o Campeonato do Mundo de 1954 na Suíça, Larbi Ben Barek foi vítima da sua nacionalidade num mundo com a mente aberta o suficiente para o deixar jogar por duas seleções nacionais, mas não o suficiente para não o estigmatizar. O futebolista foi idolatrado, o homem, por outro lado, foi assobiado e denegrido na imprensa pelas suas origens.
No entanto, a França estava à frente dos seus vizinhos em termos de consideração desportiva. Foi apenas em 1952, por exemplo, que Portugal incluiu Matateu na sua equipa nacional (era originalmente moçambicano), e, depois em 1978, que Viv Anderson se tornou o primeiro jogador negro dos Três Leões.
Ironicamente, Larbi Ben Barek continua a ser o jogador francês com mais tempo ao serviço da seleção francesa (15 anos e 10 meses). Ele permanece para muitos um dos melhores futebolistas de todos os tempos e um Cavaleiro da Ordem de Mérito da FIFA desde 1998.
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