O bicampeão mundial Fury, de regresso após 16 meses de ausência, venceu com 120-108 em dois dos cartões dos juízes, enquanto o terceiro atribuiu-lhe o triunfo por 119-109 após as 12 rondas máximas.
Makhmudov entrou forte na 1.ª ronda no Tottenham Hotspur Stadium, em Londres, lançando um direto de esquerda e acertando com um cruzado de direita. No entanto, já na 3.ª ronda, Makhmudov começava a dar sinais de cansaço, com Fury a alternar a sua guarda e a acertar um um-dois no queixo do russo.
O combate, assistido por Joshua junto ao ringue, manteve-se na mesma toada até ao soar do gongo final.
Fury, que entrou ao som de Blue Moon em homenagem ao falecido Ricky Hatton, que morreu em setembro, inclinou-se sobre as cordas e convidou Joshua a subir ao ringue após o combate. Joshua recusou, mas os dois antigos campeões mundiais de pesos pesados trocaram palavras, e Fury, de 37 anos, foi puxado para trás pelo árbitro antes de ser anunciado o resultado.
Depois de confirmada a sua vitória, Fury, que saiu da reforma pela quinta vez, afirmou: "Desafio-te, Anthony Joshua, a enfrentares-me no próximo combate. Aceitas?"
Fury, no seu primeiro combate desde as derrotas consecutivas frente ao campeão mundial unificado Oleksandr Usyk, e agora com um registo profissional de 35 vitórias, duas derrotas e um empate, acrescentou: "Vamos dar aos adeptos do boxe aquilo que eles querem. Não fujas de mim desta vez. Dez anos à espera. Vamos a isto."
Joshua, de 36 anos, não respondeu de imediato, mas acabou por dizer: "Dei-te uma tareia quando éramos miúdos e vou voltar a fazê-lo. Não és tu que me dizes o que fazer, ando há dez anos atrás de ti. Eu é que mando, tu trabalhas para mim. Eu sou o senhorio. Trabalhas para mim."
Fury, ao refletir finalmente sobre o combate de sábado, afirmou: "Fiz 12 rondas contra um adversário duro, especialista em nocautes. Isso vale mais do que despachar um desconhecido numa só ronda. Acabei de eliminar o número cinco do ranking mundial com facilidade."
O anúncio do regresso de Fury ao boxe, em janeiro, surgiu uma semana depois de Joshua ter estado envolvido num acidente de viação na Nigéria, que tirou a vida a dois dos seus amigos próximos.
Esta semana, Fury referiu que o incidente foi um "momento marcante" no seu regresso, pois fez-lhe pensar que "a vida é muito curta."
Fury e Joshua estiveram perto de se defrontar em várias ocasiões, mas disputas contratuais, problemas físicos e derrotas noutros combates acabaram por adiar o confronto quando ambos estavam no auge das suas carreiras. Segundo relatos, as equipas estiveram perto de chegar a acordo antes de Joshua decidir afastar-se temporariamente do boxe após o acidente.
No entanto, esta semana, Fury garantiu que o seu foco estava em Makhmudov, explicando: "Como disse quando o Daniel Dubois enfrentou o Anthony Joshua (em 2024), toda a gente dizia, e todos os entendidos do boxe afirmavam, 'O AJ vai despachá-lo em três rondas', e estavam a subestimá-lo. 'Vais enfrentar o Tyson a seguir?' E eu disse que era melhor respeitarem o nome do Dubois porque ele ia acertar-lhe e foi isso que aconteceu."