Dezasseis meses após a sua segunda derrota diante de Oleksandr Usyk, Tyson Fury (34-2-1) enfrentou Arslanbek Makhmudov (21-2-0) num Tottenham Hotspur Stadium completamente esgotado. O Gypsy King, que prestou homenagem ao seu amigo Ricky Hatton, falecido em setembro passado, venceu com mestria.
Logo de início, o russo acertou uma direita potente, fiel ao seu estilo, enquanto o inglês procurava encontrar a distância com o seu direto. E logo no início do segundo assalto, em posição de canhoto, Fury encaixou uma bela combinação limpa. A técnica e o jogo de pés do Gypsy King já estavam a causar estragos. O Lion atacava de longe, mas o olhar atento de Fury permitia-lhe contrariar e, em particular, acertar com um uppercut de esquerda antes do gongo.
No terceiro assalto, Fury mostrou a sua mestria no corpo-a-corpo antes de acertar com um duplo jab seguido de um direto do braço de trás. O quarto assalto começou com uma boa troca de golpes de ambos os lados. Makhmudov acertou várias vezes, mas ao lançar-se em demasia, expôs-se e isso notou-se quando encaixou um cruzado de direita. Fury mantinha o controlo, com um uso brilhante do jab.
Seguindo os conselhos do seu treinador Marc Ramsay, o russo começou a usar o direto do braço da frente, tanto para encurtar a distância como para limitar o impacto dos jabs do adversário. Demasiado estático, o Lion foi ultrapassado em todos os aspetos por Fury, capaz de mudar de guarda à vontade, esquivar-se e contra-atacar com uma facilidade impressionante. No final do 6.º assalto, ainda teve tempo para provocar o adversário.
Ainda assim, Makhmudov não se dava por vencido. Mesmo tocado, respondeu de imediato, abalando Fury com um cruzado de esquerda seguido de um de direita. À medida que o combate avançava, os espaços iam-se abrindo. Para o russo, só o KO interessava. Acabou por ser abalado por Fury, que o apanhou em contragolpe antes de Makhmudov acertar um uppercut de direita poderoso. Seguro de si, o Gypsy King mostrava que não tinha regressado da reforma por acaso.
Com os ombros encolhidos, Makhmudov já estava em dificuldades, mas ainda faltavam três assaltos. Mesmo agarrando-se, continuava a ser atingido por Fury, que reforçava a vantagem com uma dupla de direitas. Extremamente preciso, o Gypsy King mantinha-se rápido e eficaz perante um adversário corajoso, mas demasiado previsível. Não se percebe como é que o russo conseguiu manter-se de pé depois de um uppercut recebido a toda a velocidade...
Sempre de pé à entrada do 12.º assalto, Makhmudov queria apenas chegar à decisão. Estes três últimos foram longos, muito longos, marcados por uppercuts magistrais de Fury. Ao soar da campainha, os dois caíram nos braços um do outro, como rivais que se respeitam, mas também como mestre e aluno.
Antes do anúncio das pontuações, Fury pediu a Anthony Joshua para subir ao ringue, mas este recusou antes de serem conhecidas as decisões dos juízes. 120-108, 120-108, 119-109: o Gypsy King não deixou nada a Makhmudov.
Depois, Turki Al-Sheikh chamou Joshua, que permaneceu sentado junto ao ringue. Fury pegou no microfone, olhou AJ nos olhos e desafiou-o. O campeão olímpico respondeu à provocação... Para seguir com atenção.
Fury encerrou a noite a entoar o cântico dos adeptos de Ricky Hatton... até que Joshua perdeu a cabeça e lhe fez um gesto obsceno, lançando assim o duelo que toda a Inglaterra espera há dez anos.