Resumo: Uma época emocionante sem final feliz
Embora a época 2022/23 da Bundesliga tenha sido a segunda pior em termos de números desde a introdução da regra dos três pontos em 1995/96, será recordada com carinho pela maioria dos adeptos azuis reais. Na região do Ruhr, as pessoas vivem para as grandes emoções - o caos emocional e as cenas dramáticas já tinham garantido adequadamente um bilhete de época para a Arena do Schalke nas vendas antecipadas do ano passado.
O diretor desportivo Rouven Schröder andou muito tempo à procura de um novo treinador, até que finalmente tirou Frank Kramer da cartola. Não deu certo. Em vez de onze jogadores, o Schalke apresentou onze gatos assustados.
Kramer não queria correr riscos e, sob o seu comando, a equipa preferia proteger a própria área do que visitar a do adversário. Depois de apenas uma vitória nos primeiros dez jogos da Bundesliga e de uma vergonhosa derrota por 1-5 na Taça contra o Hoffenheim, Kramer estava oficialmente acabado.
Schröder esteve apenas parcialmente envolvido na procura subsequente de um treinador:"Por razões pessoais", retirou-se em outubro de 2022, o membro da direção Peter Knäbel assumiu interinamente o seu papel e apresentou Thomas Reis como o novo treinador principal - de uma forma algo curiosa, palavra-chave: conhecido de férias. O treinador tinha sido despedido poucas semanas antes do rival local, o Bochum, mas Reis assentava que nem uma luva no Schalke. E ainda o faz na Bundesliga 2.
A equipa já tinha sido despromovida há muito tempo. Mas com anúncios corajosos, uma mentalidade Malocher e muito espírito de luta, Reis deu aos jogadores do Schalke uma nova auto-confiança. Os adeptos entraram na onda de euforia durante semanas, sonhando com um milagre. Viagens sensacionais fora de casa com milhares e milhares de adeptos, coreografias notáveis e reviravoltas únicas perante o público da casa foram o resultado.
Na segunda metade da época, o Knappen manteve-se invicto durante oito jogos consecutivos, incluindo uma série notável de quatro jogos 0-0 seguidos. Embora a tentativa não tenha sido recompensada, o Schalke lutou para se manter no campeonato até a última rodada. Um êxito respeitável que dá novo ânimo aos adeptos para a nova época.
A direção aproveitou o facto de a despromoção ter sido anunciada desde cedo para se preparar conscienciosamente para o pior cenário possível. Os encargos financeiros foram reduzidos e as importantes contratações de inverno, Moritz Jenz, Tim Skarke e Michael Frey, foram afastados. A sua qualidade desportiva fará muita falta em 2023/24 - mas as suas exigências salariais não podem ser satisfeitas em Gelsenkirchen neste momento.
"Queremos subir, já deixámos isso bem claro", anunciou com confiança o antigo olheiro-chefe e novo diretor desportivo André Hechelmann. Mas eles também sabem o quanto a 2ª Bundesliga é disputada, o quanto os costumes são difíceis. Por isso, o clube mexeu conscientemente num plantel que, graças à sua qualidade em todos os sectores e também no topo, deverá ser o principal favorito ao título na próxima época.
Um novo capitão
Simon Terodde (35 anos) tornou-se um ícone azul-real na época de promoção de 2021/22, com 30 golos em igual número de jogos e uma divertida entrevista televisiva, com a voz embargada, após o seu regresso à primeira divisão. Embora já tivesse anunciado a sua saída no verão de 2023 - surpreendentemente, chegou a acordo com o Schalke para um novo contrato e mais uma época em Gelsenkirchen.
Como sucessor de Latza, Terodde usará a braçadeira de capitão no futuro e provavelmente dividirá o seu lugar no topo do ataque com o favorito de Reis, Sebastian Polter. Ambos são pontas-de-lança clássicos e têm o calibre certo para a segunda divisão.
O substituto de Zalazar já foi encontrado
O Schalke teve de se despedir de Rodrigo Zalazar. Com a sua visão geral e força de jogo, Rodri chegou à seleção uruguaia. De acordo com a imprensa, o SC Braga pagou até 5 milhões de euros pelos seus serviços. Como sucessor, Lino Tempelmann (24 anos) foi contratado ao Friburgo.
As suas capacidades técnicas não se equiparam às de Zalazar, mas nos últimos dois anos Tempelmann já ganhou muita experiência na segunda divisão. Jogou 62 vezes pelo Nuremberga, sempre como titular. Tempelmann é sobretudo conhecido pela sua força de corrida, tendo percorrido uma média de 10,6 quilómetros por jogo em 22/23.
Para além de Tempelmann, Assan Ouedraogo (17 anos), que tem apenas 17 anos, poderá também conquistar os seus primeiros títulos no futebol profissional numa formação 4-1-4-1. Ouedraogo é sempre bom a fazer passes mortíferos, tem sempre uma capacidade de drible excecional e faz saltar de alegria muitos corações de Gelsenkirchen.
No entanto, no campo de treinos em Mittersill, na Áustria, Thomas Reis travou a euforia e explicou:"Vêem-se as qualidades que ele tem. Mas ainda seria bom fazê-lo com calma".
Schallenberg
Danny Latza (33) e Paul Seguin (28) também têm boas hipóteses de jogar. A transferência do Ron Schallenberg (24) deve ser definida para a sexta posição.
Para o antigo jogador do Paderborn, a porta da Bundesliga estaria aberta - mas depois de o diretor desportivo André Hechelmann o ter cortejado várias vezes, decidiu mudar-se para o Schalke: "Aqui na arena, ganhar duelos é por vezes celebrado como um golo. Isso pode ser uma boa opção", anunciou o intransigente guarda-redes após a troca de 2 milhões de euros. Tal como Tempelmann, Schallenberg já se identificava com o Schalke nos seus tempos de criança.
Quem será o par de Kaminski?
Uma fileira atrás dele está Marcin Kaminski. Os seus pontos fortes na construção de jogo e o seu desarme inteligente predestinam o canhoto a um lugar regular na defesa-central. O polaco está no clube desde 2021 e é o subcapitão depois de Simon Terodde. Ibrahima Cissé (22 anos), Leo Greiml (22 anos) e Henning Matriciani (23 anos) têm estado recentemente a competir pelo lugar ao seu lado.
Cissé está provavelmente na primeira posição, depois de uma forte preparação no CAN Sub-23 muito bem sucedida com o Mali. Foi selecionado para a equipa do torneio e o próprio diretor desportivo Peter Knäbel observou-o durante os jogos em Marrocos.
Guarda-redes e laterais: soluções sólidas
Nos flancos defensivos, Cedric Brunner (29 anos) e Thomas Ouwejan (26 anos) continuam a ser uma referência. O estilo de jogo robusto de Brunner e os cruzamentos precisos de Ouwejan - desde que ambos permaneçam em forma - podem ser muito mais úteis na Bundesliga 2 do que a um nível superior.
Para a posição de guarda-redes foi contratado Marius Müller (30 anos), proveniente do Luzerna. O seu suplente é o ídolo do clube Ralf Fährmann (34), e Michael Langer (38) também continua no plantel.
Ala ofensiva como zona problemática
Thomas Reis só tem que se preocupar com a ala ofensiva. Kenan Karaman (29 anos) tem feito uma boa figura na direita e impressionou com a sua capacidade de marcar golos nos jogos de preparação. O recém-chegado Bryan Lasme (24 anos, Arminia Bielefeld) pode ser mais veloz do que Karaman.
No entanto, Thomas Reis ainda não está convencido das qualidades de Lasme. Depois de um particular contra o Copenhaga (0-2), Reis fez um balanço: "Sabemos que Bryan não é o mais forte tecnicamente. Mas é exatamente aí que queremos fazê-lo crescer".
Soichiro Kozuki (22 anos) está novamente pronto para os desafios do futebol profissional, depois de uma grave lesão no tornozelo. Segundo os rumores, o conjunto de Gelsenkirchen também está a tentar trazer de volta Tim Skarke.
A saída do avançado Marius Bülter (11 gols na última temporada da Bundesliga) deve ser absorvida. Por enquanto, apenas Tobias Mohr (27 anos) está disponível no lado esquerdo. No entanto, ele nunca foi capaz de se afirmar no Schalke na época passada.
É possível sonhar
34 jornadas, competição difícil, pressão pública imensa: embora o Schalke 04 tenha todas as hipóteses de regressar imediatamente à Bundesliga, a promoção direta não está de modo algum garantida.
Um novo jogador para o flanco e, possivelmente, mais um zagueiro experiente poderiam dar aos Königsblauen a qualidade e a quantidade necessárias para realmente ter sucesso na ambiciosa missão que começa diante do Hamburgo.