E, para a maioria, é mesmo. Claro que todos os drafts têm decisões surpreendentes e desilusões, mas ser drafted para a NFL é uma honra e uma recompensa por todo o trabalho árduo. Especialmente quando ouves o teu nome cedo, sinal de que a equipa que te escolheu acredita verdadeiramente em ti. Depois, há exceções. Para um quarterback em perspetiva, ser escolhido na primeira ronda tornou-se agridoce.
Com a 13.ª escolha overall, os Los Angeles Rams selecionaram Ty Simpson, de Alabama.
E, embora tenha explodido de alegria e entusiasmo, o seu head coach pareceu desapontado. Frustrado. Incrédulo, como se estivesse à espera de acordar rapidamente deste pesadelo. Mas esta era a realidade — os Rams, candidatos ao Super Bowl, acabavam de garantir um novo passer com a sua escolha mais alta.
Surpreendente e arrojado
A decisão abalou o mundo do futebol americano. Os Rams estão construídos em torno de um dos melhores quarterbacks da atualidade – Matthew Stafford, campeão do Super Bowl e o mais recente MVP da Liga. É justo dizer que a equipa não precisava, à partida, de um novo playmaker. Porque investir tanto na posição de quarterback quando parecia estar assegurada? Mas havia algo em Simpson que a direção não conseguiu ignorar. No entanto, McVay não partilhava da mesma opinião. E não fez questão de esconder o seu desagrado.
"Havia muitos jogadores de que gostávamos, mas quando olhas para isto, acho que aquilo de que gostas no body of work é... vamos deixar uma coisa clara, esta é a equipa do Matthew", disse McVay. "Tens a oportunidade de resolver a posição de backup quarterback". Sem hesitar em expressar a sua posição sobre Simpson, McVay deixou a situação bastante clara.
Na conferência de imprensa, estava de mau humor. Seco. McVay não estava propriamente entusiasmado para falar. Alguns disseram que o fez apenas para proteger Stafford e mostrar-lhe respeito. Mas nem todos acreditaram nessa explicação. Toda a gente percebeu o impacto que esta escolha teve dentro dos Rams.
Facilmente maiores do que as ondas ali perto em Malibu, a equipa vai tentar dominá-las.
Investimento inteligente no futuro
Então, porquê escolher Simpson? Sob a superfície, a decisão não era tão ilógica quanto parecia. Stafford, ainda a jogar a alto nível, está também a aproximar-se do final da carreira.
Quer a reforma esteja próxima ou não, planear a sucessão é inevitável — especialmente para uma equipa construída para competir pelo título. E alguém terá eventualmente de assumir o comando em Los Angeles.
"Estão à porta de um título", disse um olheiro da AFC sobre os Rams. "Não acredito que não vão ajudar o Stafford enquanto ele ainda tem bons anos pela frente",
McVay tem fama de ser um verdadeiro mestre de quarterbacks. Reconhecido como génio ofensivo, destaca-se por potenciar ao máximo os quarterbacks através de esquemas detalhados. McVay foi responsável pela transformação e evolução de Jarred Goff, agora quarterback de referência dos Lions. Elevou Stafford ao estatuto de campeão da NFL e MVP. Os Rams lideraram a Liga em passes, jardas totais e pontos por jogo. Ofensivamente, ninguém fez melhor.
Se há líder, treinador e mentor sob quem Simpson pode evoluir, é McVay. E, esteja ele satisfeito ou não com a escolha no draft, pode agora assumir o desafio de desenvolver mais um prospect e transformá-lo no sucessor de Stafford. Eventualmente, claro.
Com Stafford a jogar como se estivesse no seu prime, Simpson pode aprender com um provável futuro membro do Hall of Fame.
A escolha dos Rams não foi chocante apenas pela posição. Também foi por quem escolheram. Simpson só foi titular durante uma época em Alabama. Segundo os scouts, faltava-lhe experiência.
Além disso, lidou com lesões na fase final da temporada.
Mas muitos destacaram a sua perseverança e dedicação para conquistar o lugar de titular, depois de três épocas como backup antes de assumir o comando. Levou os Crimson Tide até ao CFP e terminou o ano com 3.567 jardas de passe e 28 touchdowns, acrescentando ainda dois no jogo de corrida.
Eis a reviravolta
Simpson não é uma superstar consolidada, pelo menos ainda não. E certamente vai colocar à prova as capacidades de McVay como treinador de quarterbacks. Agora, eis o plot twist: McVay está entusiasmado com isso. O front office de Los Angeles não apanhou o seu head coach de surpresa. Não escolheram Simpson do nada.
"Tentámos manter isto em segredo o máximo de tempo possível", disse Simpson. "Eu sabia que havia interesse, mas queriam manter tudo privado e não queriam que se soubesse. Tive algumas reuniões secretas com o coach McVay, e limitei-me a seguir o plano e a fazer o que me diziam, sem contar a ninguém".
E, depois de dias de críticas à sua reação, o mundo percebeu que tinha sido enganado. Sabendo o tipo de génio ofensivo que McVay é, combinado com a realidade inegável da idade de Stafford, os Rams decidiram escolher a sua próxima potencial superestrela.
Apostaram em Simpson.
E não queriam que mais ninguém o conseguisse. Na NFL, a informação é moeda, e os Rams não estavam dispostos a pagar.
"Vocês conhecem o Sean. Não há hipótese de ele escolher um QB sem o conhecer. O Ty seguiu o plano. Estávamos mesmo a tentar esconder isto das outras equipas", disse o GM dos Rams, Les Snead. Como tantas vezes antes, Los Angeles foi mais esperto do que a concorrência para ganhar vantagem.
O tempo dirá se a estratégia resultou, mas os Rams executaram o plano na perfeição. Com este movimento genial, idealmente não terão de voltar a preocupar-se com a posição de quarterback durante muito tempo.