O veterano quarterback fez o snap, recuou no pocket e lançou um passe longo de 52 jardas para o wide receiver T.Y. Hilton. Apanhado! Alguns minutos depois, os Cowboys marcaram o touchdown que empatou o jogo. Em seguida, intercetaram os Eagles para recuperar a bola e fizeram um field goal decisivo para passar para a frente. Dallas venceu Filadélfia por 40-34, e o tremendo passe de Prescott tornou-se o ponto alto da partida.
A vitória sobre o seu maior rival deu a Dallas a confiança de que podia competir com qualquer um; mas, apesar do esforço fantástico de Prescott, os Cowboys perderam para os San Francisco 49ers na Divisional Round e continuaram a sua seca de Super Bowl. A série nada lisonjeira ainda dura.
Excecional. Notável. Eletrizante. Superlativos que definem a carreira de 10 anos de Prescott em Dallas. Hoje, é o quarterback mais bem pago da NFL, com um salário de 60 milhões de dólares por temporada. É dono de vários recordes da franquia - jardas de passe, tentativas e finalizações - e está a apenas seis passes de touchdown de outro. Um titular há uma década. O rosto da franquia. O coração da equipa. No entanto, falta uma coisa.
Uma década antes, Prescott estava sentado num sofá rodeado pela sua família. O sorteio da NFL estava a decorrer, mas o que era suposto ser um dos dias mais felizes da sua vida transformou-se num jogo de espera amargo e frustrante. No terceiro dia - quando o sorteio foi para a quarta ronda - Prescott ainda estava disponível, à espera do cobiçado telefonema. Depois de uma campanha sólida, eficiente e produtiva no Mississippi State, ele achava que já teria encontrado a sua nova casa.
"Eu estava muito zangado. Estava zangado com toda a gente", disse Prescott. "O mais louco é que tenho uma tia que usava uma t-shirt dos Cowboys nesse dia. E eu disse: 'Que raio estão a fazer? E acabámos por ser escolhidos pelos Cowboys'".
Por fim, Dallas selecionou Prescott na quarta ronda, na 135.ª posição da geral. O então jovem jogador rapidamente deixou de lado a amargura e transformou esse revés em motivação. Tendo crescido no Louisiana, sempre foi adepto dos Cowboys. E depois de anos a fingir que jogava por uma das equipas mais lendárias da NFL, era altura de deixar de fingir e jogar a sério.
"Isto significa tudo. Era apenas algo com que eu sonhava", disse Prescott depois de ter sido recrutado. "Andei a correr pela casa a fingir que era um quarterback dos Cowboys toda a minha vida, por isso é uma bênção que tudo se tenha tornado realidade. Estar aqui com a minha família, e o proprietário Jerry Jones ter-me telefonado, e a emoção de ter a minha família, uma maioria de adeptos dos Cowboys, foi fantástico".
Dallas escolheu Prescott para aprender com Tony Romo. Os Cowboys sabiam que Romo acabaria por precisar de um sucessor. 10 anos depois, é evidente que os Cowboys não poderiam ter escolhido uma opção melhor. No entanto, em 2016, a escolha de Prescott não era o plano. Dallas tinha como alvo Paxton Lynch e Connor Cook, mas não conseguiu negociar para selecionar nenhum deles. Então, apontaram para Prescott.
Ele não era a primeira opção. Nem sequer era a primeira opção na quarta ronda. Ainda assim, Dallas foi forçado a utilizá-lo muito antes do previsto, quando Romo sofreu uma fratura por compressão vertebral na semana 3. De repente, o rookie tornou-se titular. E nunca mais largou o lugar.
"Infelizmente, assim que os outros jogadores se lesionaram, pensei: 'Ótimo'. É aqui que eu deveria estar e não vou desistir", disse Prescott. "Sim, tudo deu certo".
Prescott levou Dallas a um registo de 13-3 e a uma participação nos play-offs; os Cowboys perderam para os Packers por 31-24 na ronda de Wild Card, apesar do desempenho quase perfeito de Prescott. Mesmo na derrota, ele brilhou, enfrentando Aaron Rodgers. O seu equilíbrio sob pressão e o comando do ataque mereceram elogios generalizados - e validaram a decisão de Dallas.
Após a sua primeira época, foi nomeado Rookie Ofensivo do Ano da NFL e terminou em sexto na votação para MVP. Recebeu também a sua primeira seleção para o Pro Bowl. A sua classificação de quarterback de 104,9 bateu o recorde da NFL para melhor marca de um rookie.
No início, parecia que uma carreira condecorada em Dallas não estava nas suas cartas. Mas a forma como tudo se desenrolou, parecia inevitável. Como se sempre estivesse destinado a acontecer. Prescott apresentou-se em Arlington com um chip no ombro e trabalhou incansavelmente para provar que todos estavam errados. Como um lembrete diário para nunca se tornar complacente, carrega uma tatuagem no pulso direito. É simples - 135. A sua escolha no sorteio. "Também nunca a vou esquecer: 135", disse Prescott. "Oitavo quarterback escolhido. Cem por cento".
Quando a organização escolheu Prescott, pensava que tinha um quarterback. Agora sabe que tem o homem certo. Inicialmente, as equipas duvidaram dele. Não recebeu atenção nem confiança suficientes. Mas depois de bater recordes, impressionar adeptos e protagonizar grandes jogos, ninguém duvida do seu talento nem da sua capacidade de atuar sob pressão.
"Às vezes, temos sorte", disse o vice-presidente executivo Stephen Jones. "O Dak acabou por encaixar, e foi a melhor coisa que nos aconteceu. Acho que estamos satisfeitos por o termos escolhido em vez de qualquer outro quarterback nessa classe".
A sua grandeza está já inscrita na história da NFL. Mas, para se tornar verdadeiramente imortal no futebol americano, Prescott ainda tem um passo por dar: o Super Bowl. Os play-offs têm sido a némesis de Dallas. O quarterback tem um registo de 2-5 nos play-offs, empatado com um dos piores registos de qualquer quarterback na história dos play-offs. A última presença dos Cowboys nos play-offs foi em 2023 e, apesar de serem favoritos por 7,5 pontos, caíram frente aos Packers por 48-32. Prescott lançou duas interceções na primeira parte e a equipa chegou ao intervalo a perder por 0-27, incapaz de recuperar.
O currículo de Prescott está repleto de sucessos, mas um espaço permanece vazio. Prescott persegue-o incessantemente - a oportunidade de se tornar o sexto quarterback da história do franchise a conquistar um título do Super Bowl. A sua tatuagem lembra-o de que ainda tem um trabalho inacabado. 30 anos passaram desde que Dallas levantou o troféu Lombardi pela última vez. Ao longo de 10 temporadas, Prescott provou que pertence à equipa. De esquecido a incontestável, a sua história agora depende de uma última escalada até ao topo.