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Mais de duas décadas depois, a estratégia da liga parece ter ganho outra dimensão no Brasil. O país recebe este domingo, no Maracanã, o terceiro jogo de temporada regular da NFL em território brasileiro.
E, olhando para os confrontos escolhidos desde a chegada da liga a São Paulo, há um elemento em comum: a presença de franquias e jogadores de grande reconhecimento dentro da NFL.
A estreia aconteceu em 2024, quando os Green Bay Packers enfrentaram os Philadelphia Eagles na Neo Química Arena, em São Paulo. O duelo foi escolhido para marcar a primeira partida da história da NFL na América do Sul. Green Bay é uma das franquias mais tradicionais da liga, enquanto Philadelphia havia disputado o Super Bowl apenas dois anos antes e voltava a figurar entre as equipas de grande projeção da competição.
No ano seguinte, a NFL voltou ao país com outro confronto de peso: Kansas City Chiefs contra Los Angeles Chargers. De um lado, Patrick Mahomes e Travis Kelce, dois dos nomes mais conhecidos da liga nos últimos anos. Do outro, Justin Herbert, quarterback que já se havia consolidado como uma das principais figuras da nova geração da NFL.
Agora, para a terceira visita consecutiva ao Brasil, a liga elevou novamente o tamanho do confronto.
No Maracanã, estarão frente a frente Dallas Cowboys e Baltimore Ravens. O primeiro é conhecido como "America’s Team" e possui uma das claques mais populares da NFL. O segundo é uma franquia que já conquistou dois Super Bowls e chega ao Rio com Lamar Jackson e Derrick Henry como alguns dos seus principais astros.
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Brasil ganhou espaço na estratégia internacional da NFL
A escolha dos confrontos ajuda a contar uma história maior sobre a relação entre NFL e Brasil. A liga confirmou que o Rio de Janeiro receberia uma partida depois de duas temporadas consecutivas com jogos em São Paulo.
Em 2026, o Brasil aparece novamente no calendário internacional, desta vez ao lado de mercados como Austrália, França, Alemanha, Espanha, México e Reino Unido. Ao todo, a temporada terá nove jogos internacionais, o maior número da história da NFL.
A própria liga já classificou o crescimento internacional como uma prioridade estratégica. O Global Markets Program, lançado em 2022, permite que franquias trabalhem diretamente na construção das suas marcas e no relacionamento com adeptos em mercados internacionais.
E o Brasil aparece nesse movimento, não apenas como um lugar para receber uma partida. A NFL já desenvolve ações relacionadas ao flag football no país e incluiu atletas e jovens brasileiros em iniciativas internacionais da modalidade.
Não foi um mero Pro Bowl
Quando a possibilidade de a NFL chegar ao Brasil começou a ganhar força, uma das discussões era se o país receberia algum tipo de evento de menor peso, como o antigo Pro Bowl. A realidade foi outra.
A liga escolheu trazer jogos oficiais de temporada regular, com os principais atletas das franquias envolvidos e partidas que valem para a qualificação da temporada.
O jogo no Maracanã também representa um cenário de consolidação. O Brasil deixou de ser apenas uma novidade no calendário internacional da liga e passou a fazer parte de uma estratégia mais ampla de aproximação da NFL com o público verde e amarelo.