"É com profunda tristeza que anunciamos a morte do nosso amado marido, pai, avô e amigo, Mike Ditka", afirmou a família num comunicado: "Embora o mundo conhecesse Mike como jogador de futebol americano membro do Hall da Fama, treinador lendário e líder da equipa dos Chicago Bears, campeã do Super Bowl XX, nós conhecíamo-lo como o coração da nossa família. Mike fará muita falta e será recordado para sempre. Com amor e gratidão, a família Ditka"
Mike Ditka faria 87 anos a 18 de outubro.
Uma lendária carreira como jogador e treinador
Mike Ditka foi a quinta escolha geral do Draft da NFL de 1961 e revolucionou a posição de tight end como membro dos Chicago Bears, onde jogou entre 1961 e 1966. Ditka, antigo Pittsburgh Panther, foi o primeiro tight end a ultrapassar a barreira das 1.000 jardas na sua época de estreia.
Depois de terminar a carreira nos Dallas Cowboys, Ditka tornou-se, em 1988, o primeiro tight end a entrar no Pro Football Hall of Fame. Ao longo das suas 12 temporadas, Ditka recebeu 427 passes para 5.812 jardas e 43 touchdowns, foi escolhido cinco vezes para a equipa All-Pro (duas para a First Team), foi selecionado cinco vezes para o Pro Bowl e conquistou um campeonato da NFL com os Bears, em 1962, e um título do Super Bowl com os Cowboys, em 1972.
Pouco depois de terminar a carreira, Ditka integrou a equipa do lendário treinador dos Cowboys, Tom Landry, como adjunto, trabalhando durante nove temporadas sob as ordens do técnico membro do Hall da Fama.
Em 1982, Ditka enviou uma carta ao proprietário dos Chicago Bears, George Halas, dizendo que desejava regressar à equipa. Halas contratou Ditka como treinador principal dos Bears nesse mesmo ano.
Apesar dos conflitos frequentes com membros da equipa e da equipa técnica, Mike Ditka conduziu os Chicago Bears a um registo de 15-1 na temporada de 1985 da NFL, antes de vencer os New England Patriots por 46-10 no Super Bowl XX. A defesa dos Chicago Bears de 1985, conhecida pela alcunha de 'Monsters of the Midway', é frequentemente considerada a melhor da história da NFL.
Os Bears despediram Ditka do cargo de treinador principal em 1992. Ditka deixou Chicago como o segundo treinador com mais vitórias na história da franquia, com 106 triunfos na época regular, apenas atrás das 324 de Halas.
Ditka juntou-se aos New Orleans Saints como treinador principal cinco anos mais tarde. Aí, fez história ao trocar todas as suas escolhas no Draft da NFL de 1999 com os Washington Redskins pela primeira escolha geral, que utilizou para selecionar Ricky Williams, running back de Texas.
Nascido na Pensilvânia, Ditka deixou o cargo de treinador em 1999 e iniciou uma carreira como comentador na ESPN e na CBS.