Depois de terem sido totalmente suspensas com o início do conflito entre Israel e o Hamas a 7 de outubro de 2023, as atividades futebolísticas foram retomadas de forma particular: a Federação Palestina de Futebol lançou em simultâneo, na Cisjordânia ocupada, na Faixa de Gaza e nos campos de refugiados no Líbano, a "Taça dos Mil Mártires", dedicada aos 1.014 desportistas mortos durante as hostilidades, segundo a entidade.
"Passei os últimos anos da minha carreira a prestar homenagem aos jogadores cujos golos costumava narrar", explica Jadallah à AFP enquanto comenta o jogo inaugural em Al-Ram, na Cisjordânia.
Descreve um regresso marcado tanto "pela alegria de voltar após esta ausência como pela tristeza de termos perdido jogadores, adeptos, dirigentes e árbitros".
Durante toda a guerra, as autoridades palestinianas do futebol acusaram Israel de ter morto jogadores e de ter danificado as infraestruturas desportivas de Gaza.
No dia 22 de julho, o exército israelita afirmou que uma dúzia de figuras do futebol palestiniano que morreram durante a guerra faziam parte de grupos armados, acusações rejeitadas pela Federação Palestina de Futebol.
"A vida parou"
Em Deir al-Balah, no centro de Gaza, a competição começou com um jogo entre Khadamat Rafah e Chabab Rafah.
O torneio disputa-se apesar de os bombardeamentos israelitas terem devastado inúmeras infraestruturas, enquanto vários campos continuam ocupados por tendas de deslocados.
Em redor de um pequeno campo de futebol de cinco ladeado por palmeiras, dezenas de espeCtadores instalaram-se em cadeiras de plástico para assistir ao encontro.
"O futebol representava a vida para nós antes da guerra (...) Depois da guerra, a vida dos futebolistas parou por completo", conta à AFP Jalil Matar, jogador do Jadamat Rafah. "Com esta taça, honramos a memória dos nossos companheiros que partilhavam o relvado connosco", acrescenta.
A competição reúne 226 clubes: 146 na Cisjordânia ocupada, 44 na Faixa de Gaza e 36 nos campos de refugiados palestinianos no Líbano.
Antes do pontapé de saída em Al-Ram, foi inaugurado um monumento com os nomes dos desportistas mortos durante a guerra à entrada da sede da Federação, junto ao estádio da cidade, perto do muro de separação entre Jerusalém e a Cisjordânia.
Foi montado um importante dispositivo de segurança palestiniano em redor do estádio, numa zona onde o exército israelita realiza regularmente incursões.
Minuto de silêncio
Antes do jogo, algumas crianças deram a volta ao relvado levando uma bandeira palestiniana dobrada como um sudário, antes de a depositarem no centro do campo, antes de uma orquestra interpretar o hino nacional.
Os palestinianos têm direito a "praticar desporto com normalidade, em todas as suas modalidades", sublinha o ex-treinador Samir Issa, que orientou ambas as equipas no passado.
Após 10 minutos e 14 segundos de jogo, o árbitro interrompeu o encontro para guardar 60 segundos de silêncio em homenagem aos 1.014 desportistas mortos.
Nas bancadas, onde estavam famílias e crianças, alguns ecrãs exibiam os retratos das vítimas e a mensagem: "O futebol regressa à Palestina".
"Nós morremos e a Palestina viverá", entoaram depois os adeptos.
"Estar presente aqui permite perpetuar a memória dos mártires e apoiar o desporto", afirma Maysan Souleiman, uma residente de Al-Ram de 35 anos que foi ao jogo.
Ainda assim, o contexto continua tenso, marcado ainda pela violência em Gaza apesar do cessar-fogo e pelo agravamento dos ataques de colonos na Cisjordânia.
Para Jalil Jadallah, a realização do torneio tem um valor simbólico: "É uma prova da nossa determinação em viver, apesar de tudo o que nos empurra a desistir".
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