Depois de 13 meses afastado do futebol internacional, Jess Thorup, de 54 anos, foi chamado de volta aos bancos em meados de outubro, quando o Augsburgo ofereceu ao dinamarquês um contrato que expira no final da próxima temporada.
Depois de apenas uma vitória nos primeiros sete jogos da época e de uma derrota frente ao recém-promovido Darmstadt, o Augsburgo decidiu, em meados de outubro do ano passado, pôr termo à parceria com Enrico Maassen, e a escolha do sucessor recaiu sobre Thorup, que estava desempregado desde a sua saída do Copenhaga, em setembro de 2022.
"Quando se faz uma mudança de treinador, é porque algumas coisas não estão a funcionar e se quer ir numa direção diferente. Foi um projeto em que acreditei e em que me via a fazer parte, em termos de organização, finanças, desenvolvimento da academia e do enorme potencial do clube", afirma Jess Thorup numa entrevista ao Flashscore.
Thorup recebeu a responsabilidade de restaurar, se não a magia, pelo menos a estabilidade de um clube que tem estado notoriamente na parte mais baixa da escala na Bundesliga e tem um quinto lugar na liga na temporada 2014/2015 como o seu melhor resultado de sempre. Uma reviravolta inegável para um homem que, há pouco mais de um ano, viveu o ponto alto da sua carreira de treinador, quando conduziu o Copenhaga à fase de grupos da Liga dos Campeões, com uma vitória na eliminatória diante do Trabzonspor.
"É uma situação completamente diferente para mim no Augsburgo do que no Copenhaga. Não é que haja menos pressão, porque acabei de passar por uma longa conferência de imprensa, seguida de entrevistas a quatro canais de televisão, por isso não há dúvida de que a pressão externa existe, mas é evidente que as expectativas em relação ao que temos de ganhar e alcançar são diferentes. Lá, tratava-se de campeonatos e da Liga dos Campeões, aqui trata-se de sobreviver", afirma Thorup, que gosta muito da cultura do futebol alemão.
"Quando se olha para a cultura futebolística na Alemanha, o futebol tem um enorme significado para o homem comum. Os estádios estão completamente cheios e até a segunda divisão tem mais espectadores do que a principal liga francesa, por isso é um grande país de futebol onde todos pensam em futebol e todos são adeptos de um clube. Há muita qualidade na Bundesliga, com muitos jogadores talentosos, o que significa que a intensidade e o nível de treino são muito elevados. Em todos os jogos, encontramos alguns dos melhores jogadores e clubes da Europa. A isso junta-se a pressão intensa das bancadas e dos meios de comunicação social, o que ajuda a desenvolver os jogadores e as equipas", explicou.
O Augsburgo tem vindo a ocupar desde 2015 uma posição entre o 12.º e o 15.º lugar da Bundesliga, estando quase sempre em perigo iminente de despromoção. Durante esse período, virtudes como o grande esforço do lutador e a força do corpo a corpo foram alguns dos conceitos-chave na luta contínua pela sobrevivência. Mas agora é preciso acrescentar mais níveis, diz Thorup:
"Para uma equipa mais pequena na liga, é muito importante estar bem posicionada, ser compacta e ter uma boa organização. É por isso que trabalhámos muito nos últimos meses para melhorar o jogo com bola e desenvolver muitas soluções criativas para o jogador individual, mas também como equipa, porque é aí que temos o maior potencial de desenvolvimento. Já vimos os resultados dessa evolução nos últimos três jogos (contra o Friburgo 2-1, Darmstadt 6-0 e Heidenheim 1-0), em que marcámos nove golos, controlámos o jogo e criámos oportunidades, em vez de nos limitarmos a resistir", explicou.
Há muitos indícios de que a contratação de Thorup pelo Augsburgo foi uma boa jogada. Quando o dinamarquês chegou, em meados de outubro, o clube estava abaixo da zona de despromoção, ocupando agora o nono lugar, a apenas oito pontos de um potencial lugar de qualificação para a Liga da Conferência, o que seria um enorme feito para um clube que ainda vive das memórias da sua participação na Liga Europa em 2016, onde conseguiu empatar 0-0 com o Liverpool em casa, nos 16 avos de final, na WWK Arena.
No próximo fim de semana, o Augsburgo defronta fora de casa o Wolfsburgo, que não vence desde dezembro. Se a a equipa bávara vencer esse jogo, Jess Thorup tornar-se-á apenas o segundo treinador na história do clube, depois de Markus Weinzierl, a vencer quatro jogos seguidos. "Sob o comando de Thorup, o Augsburg cresceu", escreve o jornal local Augsburger Allgemeine, e a verdade é que ele estabilizou a defesa, enquanto alguns dos atacantes voltaram a marcar golos.
Na defesa, Thorup criou um novo triunvirato no centro da defesa com Jeffrey Gouweleeuw (que, aliás, marcou o golo da vitória contra o Heidenheim), Felix Uduokhai e Kristijan Jakic, sendo que os dois primeiros estavam de saída do clube antes da chegada de Thorup, enquanto Jakic foi trazido do Eintracht Frankfurt em janeiro. Na frente, os capitães Ermedin Demirovic, Phillip Tietz e Ruben Vargas têm demonstrado tanta capacidade goleadora que no sul da Alemanha são comparados ao lendário triunvirato de Krasimir Balakov, Fredi Bobic e Giovane Elber, do Estugarda, de meados dos anos 1990.
Thorup reconhece que, depois de um outono difícil, o clube está agora numa boa posição, mas alerta para a necessidade de não perder o contacto com o terreno, apesar dos resultados promissores.
"Nas épocas anteriores, o Augsburgo lutou pela sobrevivência no campeonato e consigo sentir o que um simples lugar mais alto na tabela significará para todos no clube e à sua volta. Por isso, nem sequer me atrevo a pensar no que significaria para eles se a equipa terminasse no Top 10 ou, eventualmente, nas competições europeias. Mas temos de nos lembrar de onde vimos", diz Thorup, que nunca sonhou em dirigir um clube da Bundesliga quando iniciou a sua carreira de treinador.
"Não sei se imaginei que teria a oportunidade de treinar duas grandes equipas na Bélgica (Gent e Genk) e agora treinar na Bundesliga. Sinto-me muito honrado por me ser atribuído este papel numa das maiores ligas da Europa. A perceção geral nos clubes internacionais é que os treinadores dinamarqueses fazem um excelente trabalho, trabalham de forma ambiciosa, têm uma boa formação técnica e uma boa abordagem ao jogo, bem como a capacidade de fazer com que os jogadores cooperem, e é por isso que se vêem cada vez mais treinadores dinamarqueses em clubes estrangeiros. O nosso estilo de gestão está provavelmente muito próximo do treinador moderno que muitos gostariam de ter e estou muito satisfeito por poder ajudar a abrir as portas a outros treinadores dinamarqueses talentosos que queiram tentar a sua sorte no estrangeiro", conclui Thorup.
Faltam nove jogos para o fim da época na Bundesliga, o próximo é já este sábado, com o Augsburgo a defrontar o Wolfburgo.
