"Estamos a aproveitar o momento, mas ainda não comemorámos nada", diz Bordinggaard, que conhece muito bem a história do clube. O clube conhece muito bem a história do clube, que ficou em segundo lugar em três torneios na temporada 2001/02.
"Por respeito aos adeptos e a essa história, estamos tranquilos, mas é claro que gostamos do excelente trabalho que a comissão técnica e os jogadores estão fazendo", advertiu.
Por falar em equipa técnica, com grandes clubes como o Bayern de Munique, o Barcelona e o Liverpool à procura de um novo treinador, Xabi Alonso (42 anos) tornou-se rapidamente a propriedade mais quente do mundo do futebol neste momento. Mas será que o Leverkusen conseguirá mantê-lo no clube?
"Todos no clube esperam que sim, é claro. Este grupo de jogadores e equipa técnica ainda tem muito a conquistar", diz Bordinggaard, que fez parte do grupo que definiu o estilo de jogo do Bayer Leverkusen: "Quando se define o estilo de jogo que se quer praticar, é mais fácil escolher o treinador certo e estávamos convencidos de que tínhamos o homem certo para o trabalho em Xabi Alonso."
Palavras sábias de Bielsa
Embora agora pareça um golpe de mestre, Xabi Alonso talvez não tenha sido a escolha óbvia. Na altura, a sua única experiência como treinador foi ao leme da Real Sociedad B, que acabou por ser despromovida ao terceiro escalão de Espanha. O Leverkusen também enfrentava a despromoção como uma ameaça séria, depois de uma época que tinha descarrilado, mas não vacilou quando surgiu a oportunidade de contratar Alonso.
"Marcelo Bielsa disse uma vez: 'não mostre os resultados de um treinador, mostre como ele trabalha'", diz Bordinggaard com um sorriso irónico, assinalando uma satisfação óbvia com o bom resultado da contratação de Alonso.
Enquanto tomamos um café, a tabela da Bundesliga mostra 21 vitórias e nenhuma derrota nas primeiras 25 rondas para o Bayer Leverkusen. O Bayer Leverkusen soma 67 pontos, ou seja, 30 pontos a mais do que na mesma altura da época anterior. Será que apareceu um feiticeiro para fazer magia?
"A base do que estamos a ver agora foi estabelecida há 4-5 anos. Sentámo-nos e fizemos um plano de como achávamos que precisávamos de jogar para podermos competir ao nível que queríamos", explica Bordinggaard, e o nível era ficar entre os quatro primeiros na Alemanha e entre os 16 primeiros na Europa: "Fazer esse trabalho de casa torna mais fácil definir os treinadores e os jogadores de que precisamos e estamos a ver os frutos desse trabalho esta época."
A recente 21.ª vitória na Bundesliga igualou o recorde anterior do clube, estabelecido na infame temporada 01/02. O Bayern de Munique conquistou o título na época passada com o mesmo número de vitórias. E ainda faltam nove rondas para o fim do campeonato.
"Não é normal que ainda não tenhamos perdido, mas isso é um grande mérito da equipa técnica e dos jogadores. O trabalho que fazem todos os dias nos treinos e nos jogos. Nada é deixado ao acaso, mas também é um grande crédito para o scouting."
Alonso pode mudar os jogos
Um dos jogadores que foi observado foi Alejandro Grimaldo, contratado ao Benfica antes da temporada e que se revelou um grande sucesso. O espanhol de 28 anos, que marcou e marcou muitos golos, afirmou recentemente numa entrevista ao The Athletic que gostaria de ter tido um treinador como Alonso quando tinha 20 anos. E o que dizer de Bordinggaard, que disputou quatro partidas pela seleção dinamarquesa?
"Sem dúvida nenhuma. Ter um treinador com uma compreensão tão forte e fundamental do futebol e da lógica do jogo como Alonso tem é um privilégio para qualquer jogador. Basta olhar para o nosso plantel e ver como os jogadores evoluíram desde que ele chegou", explicou.
É frequente ouvir treinadores ou dirigentes dizerem: "Não tenho jogadores para fazer isto e aquilo", mas o seu trabalho é ensiná-los. Isso tem sido uma grande parte do sucesso que temos tido até agora nesta época. Todos os jogadores evoluíram durante o período em que Xabi esteve ao leme.
"Ele tem uma filosofia de futebol muito clara e bem definida e é capaz de a pôr em prática todos os dias nos treinos. Também já vimos vários exemplos de como ele é capaz de mudar as coisas durante os jogos em que tivemos problemas. Fê-lo no primeiro jogo contra o Bayern, fê-lo também quando jogámos contra o RB Leipzig fora, para citar alguns exemplos. Não sei quantos treinadores são realmente capazes de o fazer", atirou.
O já referido Grimaldo também afirmou que teve ofertas para clubes da LaLiga, Premier League e Serie A, mas a sua escolha foi "clara quando Xabi me ligou". É um efeito colateral agradável mas surpreendente de ter Alonso nas vossas fileiras ou foi algo que o clube teve em conta nos seus cálculos?
"É um elemento que entra na equação. Quando se contrata um treinador a este nível, é possível que ele consiga convencer os melhores jogadores de que este é um projeto em que vale a pena participar. Não é preciso ter sido um ex-jogador de topo para ser capaz de o fazer, mas certamente que ajuda", frisou.
O sucesso de Simon Rolfes
Bordinggard faz parte do Bayer Leverkusen há cinco anos e foi contratado a título definitivo há três anos, tendo conhecido o diretor desportivo Simon Rolfes quando ambos concluíram o "Executive Master for International Players" da UEFA
"Desde o primeiro dia que nos demos bem e, quando ele assumiu o cargo no Leverkusen, pediu-me para passar por lá de vez em quando como observador. Depois, com o COVID, pediu-me para fazer parte de um grupo encarregado de definir onde está o Leverkusen como clube, onde gostaríamos de estar e como lá chegar. A partir daí, definimos o tipo de futebol que tínhamos de praticar para podermos competir continuamente a um nível elevado, tanto na Bundesliga como a nível internacional. Foi isso que tentámos implementar posteriormente", conta Bordinggaard sobre os antecedentes do atual sucesso do clube fundado em 1904 por trabalhadores do grupo Bayer.
"Queríamos mudar o nosso estilo de jogo, deixando de ser orientado fisicamente para se tornar mais baseado na posse de bola, e é possível ver o quanto dominamos os jogos hoje em dia. Não apenas com o físico e a intensidade, que vimos que obviamente não era suficiente. Precisávamos de mais futebol na equipa, por assim dizer, e conseguimos fazê-lo", frisou.
Mas o que diferencia o Bayer Leverkusen de outros clubes alemães que tiveram oportunidades semelhantes ou até melhores de fazer o mesmo?
"Acho que conseguimos identificar claramente quais são os desafios que temos se quisermos competir ao mais alto nível. Fomos capazes de desenvolver e implementar uma estratégia e o clube confiou no processo, o que nunca é garantido", ressalvou.
"Tenho a certeza de que há muitas boas estratégias em vários clubes que nunca foram implementadas porque o futebol é assim. Duas ou três derrotas criam uma enorme pressão do exterior que, por sua vez, se reflecte no interior. Depois, as decisões são tomadas com base na situação atual e não numa estratégia bem definida".
No Bayer Leverkusen, a estratégia está a fazer um trabalho fantástico neste momento e, embora o otimismo interno do clube seja cauteloso, do lado de fora o título parece estar à espera no fim do arco-íris. Um título que finalmente eliminaria de vez a alcunha de Neverkusen.