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Após uma carreira marcada por sucessivos empréstimos desde que os seus dois erros levaram o Liverpool a perder a final da Liga dos Campeões de 2018 por 3-1 frente ao Real Madrid, Karius voltou a sorrir, agora que o Schalke está à beira de regressar ao escalão principal.
Com seis pontos de vantagem na Bundesliga 2, o Schalke pode garantir a promoção com uma vitória em casa frente ao Fortuna Duesseldorf, no sábado.
Karius revelou à AFP que, apesar de nunca ter duvidado das suas capacidades, questionou-se se teria uma nova oportunidade para mostrar o seu valor num grande palco.
"Dúvidas sobre o meu desempenho, talvez não, mas claro que há certas coisas que não temos poder para mudar", afirmou o jogador de 32 anos: "Obviamente, tive dúvidas se voltaria a ter a oportunidade de jogar a este nível, se tudo voltaria a correr bem. Que conseguiria corresponder, disso estava bastante certo, mas era mais uma questão das circunstâncias: se teria outra hipótese ou não, se alguém voltaria a depositar confiança em mim."
A exibição na final de 2018 pode ainda estar presente na memória de muitos, mas Karius foi peça fundamental na equipa de Jurgen Klopp durante a notável caminhada até Kiev. Dias após o encontro, soube-se também que Karius tinha sofrido uma concussão, depois de um choque com o cotovelo de Sergio Ramos, defesa do Real. No entanto, nunca mais voltou a jogar pelos gigantes da Premier League.
Depois de passagens por empréstimo no Besiktas – contrato terminado antecipadamente devido a salários em atraso – e no Union Berlim, Karius assinou pelo Newcastle como jogador livre.
Jogou apenas duas vezes em duas épocas e admitiu que, nessa altura, se considerava praticamente "reformado".
No entanto, o Schalke decidiu apostar nele há um ano, e o diretor desportivo Frank Baumann elogiou o impacto e a liderança de Karius desde a sua chegada, comparando até a sua situação à do próprio clube.
"O Loris é, sem dúvida, um dos grandes protagonistas para nós. É experiente, é ambicioso", afirmou Baumann à AFP: "Quer regressar à Bundesliga. Nota-se isso em cada treino, em cada jogo. Também passou por momentos difíceis, o que se enquadra bem na realidade do clube."
Um dos clubes com mais adeptos na Alemanha e sete vezes campeão nacional, o Schalke foi semifinalista da Liga dos Campeões em 2010/11 e terminou em segundo lugar na principal divisão alemã em 2018/19. Mas quando Karius, então sem clube, chegou em janeiro de 2025, o Schalke tinha sofrido duas descidas em três épocas e estava perigosamente perto da zona de despromoção para o terceiro escalão.
"Este foi o meu objetivo desde o início: devolver o clube e a mim próprio ao escalão principal", disse Karius: "Cheguei com essa visão e acredito que, no final, será uma grande história."
Inicialmente suplente, Karius conquistou o lugar de titular e tem-se mostrado dominante nesta época. O Schalke concedeu apenas 28 golos, de longe o melhor registo defensivo da divisão, e nenhum guarda-redes soma mais jogos sem sofrer golos do que os 11 de Karius.
Agora, Karius admite que aprecia a pressão de ocupar "a posição mais difícil do futebol".
"O guarda-redes é a posição em que a cabeça conta mais", explicou: "Qualquer passo em falso pode resultar num golo de que todos te vão culpar. Se a tua cabeça não estiver bem, falta-te confiança e vais tomar decisões erradas. Mas é isso que me atrai nesta posição. Há muitos jogos em que podes salvar a tua equipa, em que a tua equipa depende de ti, precisa de ti, e podes brilhar e corresponder."
Com contrato até 2027, Karius afirmou que pretende continuar no Schalke.
"Neste momento, não me vejo em mais lado nenhum", disse: "Estamos mesmo muito perto (da subida), só falta dar os últimos passos."