Equipa da jornada
Atrás do Southampton, a segunda equipa em melhor forma é o Coventry City. Os Sky Blues perderam apenas um jogo nos últimos 13 disputados e somaram mais pontos nesse período do que todos os outros conjuntos da divisão, com exceção do Saints. No entanto, a batalha do Coventry não é com o Southampton, ou mesmo com os que lutam pela promoção automática, mas sim com a conquista de um lugar no play-off, e está a fazer isso muito bem.
A última vitória do Coventry aconteceu no fim de semana, frente ao Sheffield Wednesday, com o imprevisível herói Ben Sheaf a bisar. O que é mais previsível é a forma do City e esta foi a terceira vitória consecutiva no Championship e a quinta vitória em seis jogos.
Se ao menos tivessem começado assim, teríamos uma corrida à promoção automática ainda mais louca. No entanto, Mark Robins tem certamente um passe para esse mau começo, depois de os seus dois melhores jogadores da época passada terem sido vendidos e de ter sido construída uma nova equipa durante a janela de transferências do verão.
A equipa que começou em Hillsborough tinha uma boa mistura de antigos e novos jogadores, mas o lateral-direito, o guarda-redes, os dois defesas-centrais e dois dos três suplentes chegaram todos durante a reconstrução do final da época. O poderio das três equipes despromovidas dá a sensação de que esta pode ser uma temporada desproporcionalmente difícil de ser promovida, mas o Coventry está no momento certo e parece pronto para entrar nessa conversa.
Jogaddor em foco
O segundo golo do QPR no fim de semana foi notável por alguns motivos: foi marcado por Sinclair Armstrong e teve um xG de 0,96. Se é um daqueles adeptos de futebol cuja cabeça ameaça explodir à simples menção de dados de probabilidade relativos a alguém que chuta uma bola para a baliza, então desvie o olhar, mas para ser claro, 0,96 representa 96% de hipóteses de um golo a partir da posição no campo em que Armstrong marcou.
Por outras palavras, este foi um golo tão fácil como se poderia desejar. A identidade do autor do golo também é notável, porque depois de Armstrong ter falhado um cabeceamento e duas oportunidades no um contra um durante a derrota em casa da semana passada contra o Watford, precisava mesmo de um golo. O jovem avançado é cheio de energia, esforço e físico, mas, antes do fim de semana, o seu valor incómodo só tinha produzido um único golo até agora nesta temporada.
Armstrong festejou como se lhe tivessem tirado um peso gigantesco dos ombros. Os adeptos e o técnico do QPR também comemoraram, já que o golo aconteceu aos 85 minutos do segundo tempo e praticamente garantiu os três pontos e a importante vitória por 2-0 sobre o Millwall.
O ritmo é tão lento na parte de baixo da tabela que, apesar de ter perdido seis dos últimos sete jogos em todas as competições, esta vitória colocou o QPR a apenas três pontos do Huddersfield, o rival mais próximo na luta contra a despromoção. No domingo, graças ao sorteio, é QPR x Huddersfield e uma vitória tira o Rangers da lanterna. Sinclair Armstrong espera um cenário semelhante ao do último fim de semana.
Ponto de discussão
A estratégia impopular do Sunderland
Parece que o fracasso de Wayne Rooney no Birmingham nesta temporada não incomodou apenas os adeptos de St. Andrews. O facto de Rooney ter sido um dos responsáveis pela gestão dos Blues serve agora como um exemplo para os proprietários que tentam fazer o seu clube subir na tabela da Championship e, embora não o admitam publicamente, os dirigentes do Birmingham sabem o quanto erraram.
O momento em que Rooney substituiu John Eustace foi, acima de tudo, o aspeto mais estranho, pois o Birmingham tinha sido adquirido apenas alguns meses antes e o plantel tinha sido completamente renovado. Até o facto de Eustace ter ganho os seus últimos jogos como treinador e de Rooney ter começado com uma série de jogos complicados, era a pessoa errada na altura errada.
Rooney foi agora substituído por Tony Mowbray, um treinador simpático e experiente. A ironia é que a razão pela qual Mowbray estava disponível está a levar outro grupo de adeptos a pensar que o seu clube cometeu o mesmo erro que o Birmingham. Estamos a falar do Sunderland, onde a popularidade de Mowbray tem sido sublinhada pela indiferença dos adeptos em relação ao novo treinador, Mick Beale.
Nos últimos dois jogos, o Sunderland foi derrotado e os adeptos têm manifestado a sua desaprovação na Internet e no estádio. Talvez Beale seja um técnico mais confiável do que Rooney, mas a situação parece estar tomando um rumo muito parecido com o que aconteceu no Birmingham durante o inverno.
O emprestado da jornada
Jeremy Sarmiento (Ipswich Town, emprestado pelo Brighton)
Tivemos de esperar até o final do fim de semana para assistir ao jogo mais importante da ronda do Championship, quando o primeiro classificado Leicester enfrentou o terceiro Ipswich no King Power, numa partida televisionada na noite de segunda-feira. Também tivemos de esperar até ao final desse jogo para que o nosso emprestado da ronda se revelasse, com Jeremy Sarmiento a conseguir um golo vital de empate a apenas um minuto do fim.
Ainda não se sabe qual será a importância desse golo na corrida à subida, mas a curto prazo, quando a bola cruzou a linha, a vantagem do Leicester sobre o Ipswich passou de dez para sete pontos.
Sejamos honestos, não é isso que está em causa, pois nem mesmo o adepto mais fanático do Ipswich está a apostar na ideia de que o segundo classificado da última época da League One (terceira divisão) vai conseguir recuperar essa diferença. A consequência mais pertinente do golo do empate de Sarmiento foi o facto de ter feito o Ipswich passar do terceiro para o segundo lugar e voltar a ficar acima do Southampton. Qualquer pessoa com um mínimo de conhecimento do segundo escalão inglês compreenderá que, para o Ipswich, estar na companhia das actuais equipas que desceram da Premier League, quanto mais acima de duas delas a 18 jogos do fim, é quase um milagre.
O Ipswich tem confundido a hierarquia até agora e a vantagem extra que uma contratação por empréstimo como Sarmiento pode dar ajuda a manter vivo o sonho aparentemente impossível.