O continente terá nove lugares no torneio alargado de 48 equipas na América do Norte e decidiu adoptar um formato de nove grupos, em que apenas o vencedor se qualificará para o Campeonato do Mundo, anunciou na sexta-feira a Confederação Africana de Futebol.
Anteriormente, a África tinha até três fases de qualificação - rondas preliminares que envolviam os países com as classificações mais baixas, depois uma fase de grupos seguida de play-offs a duas mãos para decidir os cinco representantes que o continente já teve na fase final.
Para o torneio do ano passado, no Catar, todo o processo de qualificação africano foi reduzido a um período de seis meses, mas para 2026 serão necessários 23 meses até se conhecer a identidade dos nove finalistas.
O sorteio dos nove grupos será realizado em Cotonou, no Benim, a 12 de Julho, segundo a CAF.
A CAF não deu mais explicações, mas espera que todos os 54 países africanos se inscrevam, o que significa que cada grupo será composto por seis nações, e provavelmente seleccionará as equipas para o sorteio de acordo com as últimas classificações do ranking FIFA.
As eliminatórias terão início em novembro, prosseguindo em junho do próximo ano, e haverá três janelas separadas em março, setembro e outubro de 2025 para concluir os grupos.
Os quatro melhores segundos classificados dos grupos disputarão um torneio de repescagem da CAF em novembro de 2025 e os vencedores desse torneio participarão no torneio de repescagem da FIFA em março de 2026 que abre hipótese a uma possível 10.ª vaga africana.
Este torneio de repescagem envolverá seis equipas para decidir os dois últimos lugares no Campeonato do Mundo. As seis equipas serão uma de cada confederação, excepto da Europa, e uma equipa adicional da confederação dos países anfitriões (CONCACAF).