É impossível pedir a toda a Argentina que não lamente a retirada internacional de Messi. Mesmo sendo algo esperado após a derrota na final do Mundial frente à Espanha e o falecimento do seu pai, Jorge, o impacto foi enorme quando o martelo da confirmação oficial caiu sobre o país sul-americano.
O receio do que se segue é enorme, tal como as expectativas que ele criou ao longo dos anos em que vestiu a camisola da Argentina. 21 anos, para ser exato. 21 anos com 125 golos em 207 jogos, números que parecem de outro planeta.
Especialmente porque, num país que se estende por mais de 5.000 km e cujo clima vai do tropical ao antártico, a nostalgia pelo passado – e pelo presente que acabou de escapar – é tão forte como uma tempestade elétrica na costa do Rio da Prata. Saiu ainda adolescente, mas manteve-se sempre ligado à sua terra natal por um fio de 13.000 km; Messi foi o símbolo da Argentina moderna.
Foi o único que alguma vez desafiou a supremacia técnica de Diego Armando Maradona, cuja sombra pesou sobre ele durante tanto tempo. Não por acaso, a sua série de vitórias com a seleção começou após a morte do Pibe de Oro, que, lá de cima, pareceu abençoá-lo nas duas conquistas da Copa América e no triunfo no Mundial do Catar.
Nesse último torneio, a imagem icónica da vitória será sempre a defesa de Emiliano Martinez frente a Randal Kolo Muani no último minuto. Mas é evidente que, sem o número 10, a equipa de Scaloni nunca teria alcançado esse golo.
Começa um período de incerteza
Agora, começa um período de incerteza para a Argentina. Como refere o jornalista Andres Burgo, a seleção só disputou os Mundiais de 1998 e 2002 sem Maradona ou Messi, num intervalo de quase 45 anos (10 em 12 Mundiais), sempre a depender de um jogador claramente num patamar inalcançável para qualquer outro.
Agora, as nuvens sobre o futuro não são apenas uma ameaça, mas uma realidade concreta. Porque a singularidade de Maradona já era impossível de igualar em termos de carisma e liderança.
Messi, porém, compensou a falta de carisma com uma regularidade incrível, focando-se em expressar o seu futebol livremente e sem ser obrigado a imitar o seu ilustre antecessor na retórica. Se, nos primeiros anos, teve de convencer todo um país da sua dedicação à camisola albiceleste, pouco a pouco foi acolhido e acarinhado como um filho pródigo.
Depois da estreia no Mundial em 2006, viveu o torneio de 2010 com Maradona como selecionador como um ponto de viragem. As exibições pouco convincentes na África do Sul obrigaram-no a dar mais.
E as três finais perdidas – o Mundial de 2014 e as Copas América de 2015 e 2016 – deixaram-no primeiro amargurado (a sua retirada temporária da seleção aos 29 anos foi quase um ato de rebeldia juvenil), depois fizeram-no perceber que teria de liderar com o seu futebol e não com qualidades humanas que não possuía.
O desastroso Mundial da Rússia, contudo, permitiu à Argentina fazer tábua rasa, com o seu homónimo Lionel Scaloni a assumir o comando. Humilde e inteligente, o antigo jogador do Deportivo da Corunha e da Lazio construiu um verdadeiro exército à volta de Messi. Todos os colegas estavam dispostos a tudo por ele, e os triunfos ininterruptos de 2021 a 2024 forjaram finalmente a lenda tão aguardada.
Sem herdeiros para o trono?
O evento global na América do Norte prolongou e diluiu a lenda. Porque, apesar dos números incríveis – oito golos e quatro assistências – a despedida final pareceu inevitável. Aos 39 anos, ninguém podia esperar milagres do ponto de vista físico, mas a sua superioridade técnica continuou a levá-lo longe.
As duas assistências na meia-final frente à Inglaterra marcaram o seu adeus, pois contra a Espanha, Messi foi engolido por um vendaval. E esses poucos lampejos não chegaram para acender sequer uma pequena chama.
A sua galeria de troféus é a de um campeão que provavelmente não voltaremos a ver a jogar a este nível durante muitos anos, mesmo que, nas últimas épocas, o tempo passado no PSG e a mudança para os Estados Unidos lhe tenham permitido gerir melhor a energia e focar-se na seleção, onde tinha contas por saldar.
A verdade, porém, é que depois dele, a Argentina vai procurar outro número 10 para assumir a responsabilidade e a pressão. E, para já, não há talentos de outro mundo à vista.
Nico Paz tem 22 anos e é titular no Como, enquanto Franco Mastantuono tem desiludido até agora e procura redenção na Fiorentina. Claudio Echeverri foi notícia há dois anos, mas no ano passado desceu à segunda divisão com o Girona em Espanha.
Não há necessidade de pressas nem de ilusões, porque não haverá outro Messi, tal como não houve outro Maradona que enfrentou tudo e todos, tornando-se o maior sem jogar num clube de topo.
Mas talento não falta na Argentina. Porque ali, as crianças continuam a jogar futebol nas ruas. Apesar de uma crise económica que está a dizimar a classe média e a esmagar os menos afortunados.
Enquanto o entusiasmo não for apagado pelo negócio, da Quiaca a Ushuaia, dos Andes ao Atlântico, é legítimo continuar a sonhar.
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