- Fez parte da geração que fez história ao levar a Bósnia-Herzegovina à sua primeira participação de sempre no Mundial, em 2014. Olhando para trás hoje, o que é que essa conquista significa para si, pessoalmente?
- Significa muito. Qualificar-se pela primeira vez na história com o seu próprio país para o maior torneio do mundo foi incrível. Para um país pequeno como a Bósnia-Herzegovina, para as pessoas daqui, foi fenomenal, tendo em conta a situação, tendo em conta tudo. Quando olhamos para trás, foi fantástico.
- Como se lembra das emoções quando a Bósnia se qualificou oficialmente e, depois, do jogo de estreia contra a Argentina, que foi uma exibição forte, apesar da derrota por 2-1?
- Naquele momento, não nos apercebemos do que alcançámos. Só nos apercebemos mais tarde, como agora, quando toda a gente está a falar disso. É aí que compreendemos o que fizemos. E especialmente o primeiro jogo, quando ouvimos o nosso hino no lendário Maracanã contra a Argentina, foi fantástico.
- Enfrentaram Lionel Messi, que continua a marcar golos até hoje. O jogo seguinte, contra a Nigéria, trouxe um momento controverso em que um golo de Edin Džeko foi anulado. Isso ainda vos incomoda?
- Claro que sim. Lembro-me que não foi fora de jogo. Quando passei a bola para o Edin, o árbitro apitou e disse que era fora de jogo. Acho que se tivéssemos passado para o 1-0 naquele jogo, não teríamos perdido, o que significaria a qualificação para a fase seguinte. É uma pena. Naquela altura não havia VAR, e é assim que as coisas são. Às vezes, os jornais lembram-se da data e escrevem que não foi fora de jogo há 10 anos ou há oito anos. Mas o futebol é assim. É por isso que toda a gente adora o futebol.
- Ainda acha que a Bósnia merecia mais naquele Mundial? E como estava o ambiente no balneário depois do jogo contra a Nigéria?
- Claro que ficámos frustrados, porque logo a seguir ao jogo sabíamos que não tinha havido fora de jogo, e essas pequenas decisões podem mudar um jogo. Acho que a minha geração também merecia mais alguns torneios. Mas naquela altura era muito mais complicado chegar a um grande torneio do que é agora. Tivemos a infelicidade de defrontar Portugal duas vezes nos play-offs. Eles eram muito fortes naquela altura, e mesmo assim os jogos foram muito renhidos. Se as regras fossem diferentes, como são agora, acho que teríamos participado em mais um ou dois torneios.
Uma jovem Bósnia de volta aos grandes palcos
- A Bósnia está de volta ao Mundial após 12 anos. Quão importante é esta qualificação para o país e para a sua cultura futebolística?
- É muito importante. Sei como foi há 12 anos. O ambiente é fantástico, toda a gente está otimista, a assistir aos jogos, e está muito feliz. Para um país pequeno como o nosso, significa muito estar no maior evento desportivo do mundo.
- Considera a vitória contra a Itália um dos melhores momentos da história do futebol bósnio?
- Sim, sem dúvida. Nos play-offs, tivemos dois jogos difíceis, contra o País de Gales e contra a Itália em casa, e ninguém esperava que nos qualificássemos. Tivemos um pouco de sorte, vencemos duas vezes nos penáltis. Como disse, ninguém esperava que nos qualificássemos, e acho que foi por isso que as emoções e a felicidade das pessoas foram ainda maiores.
- Há alguma forma de comparar a sua geração com a atual? O Edin Džeko faz a ligação entre as duas.
- Na verdade, há dois jogadores. O Kolašinac também estava lá há dois ou três anos. Não gosto de comparar gerações, são épocas diferentes. Mas acho que a nossa geração tinha mais experiência e contava com mais jogadores nas cinco principais ligas da Europa. Esta geração é bastante jovem. Não têm experiência, mas são cheios de energia, e o mais importante é que não perdem a criança que há dentro deles. Simplesmente desfrutam do jogo e jogam futebol.
- Edin Džeko é, sem dúvida, o melhor jogador da história da Bósnia. Como descreveria o seu legado para as gerações futuras? Pode ser comparado ao que Messi representa para a Argentina ou Cristiano Ronaldo para Portugal?
- Diria que o Edin é o melhor jogador da história da Bósnia-Herzegovina. Não demonstrou a sua qualidade apenas durante alguns anos, mas sim ao longo de décadas. Em todas as equipas e em todos os campeonatos em que jogou, foi quase sempre o melhor marcador. É um grande profissional, 100% profissional. É por isso que, mesmo aos 40 anos, ainda consegue estar à altura dos jogadores mais jovens e manter-se a este nível.
- O jogo de estreia terminou 1-1 contra o Canadá. Ao assistir ao jogo, achou que a Bósnia devia ter conquistado os três pontos?
- A equipa é muito jovem e, para muitos jogadores, foi o primeiro jogo num Mundial. Não jogaram com a mesma liberdade que demonstraram nas eliminatórias. Mas foi um jogo difícil. O Canadá jogou em casa, com um apoio enorme. Acho que começámos muito bem e, no final, o Canadá pressionou e empatou, cerca de 10 minutos antes do fim. Por isso, foi um bom ponto.
Jogou durante muitos anos contra Sergej Barbarez na Bundesliga, e ele é agora o treinador principal da Bósnia. Como avalia o trabalho que ele está a fazer?
- A qualificação para o Mundial é uma conquista enorme. Ele foi um grande jogador. Como treinador, não tinha experiência, e o início foi muito difícil, com jogos amigáveis exigentes contra a Inglaterra, a Alemanha e os Países Baixos. Mas, no final, formou uma equipa com jogadores jovens, e o sucesso dá-lhe o direito de dizer que está no caminho certo.
- Para além de Džeko e Kolašinac, quem considera que são os jogadores-chave desta seleção da Bósnia?
- O Edin é importante dentro e fora do campo, com a qualidade e a experiência que possui. Destacaria também os jovens jogadores como o Bajraktarević e o Alajbegović, que são muito importantes, muito habilidosos e rápidos. Mas o mais importante é que são uma equipa. Lutam uns pelos outros, dão tudo em campo, e é isso que faz a diferença.
De diretor da seleção nacional a presidente de clube
- Entre 2020 e 2024, trabalhou como diretor desportivo da seleção nacional. Quais foram os maiores desafios nessa função?
- É muito difícil na Bósnia, porque aqui temos croatas, sérvios e bósnios. Muitos jogadores consideram a Croácia ou a Sérvia como o seu país de origem, por isso os bons jogadores, por vezes, preferem não jogar pela Bósnia. O maior desafio foi convencê-los a vir jogar por nós, e isso não é fácil. Quando se compara com os grandes países como a Croácia, que estão presentes em quase todos os Mundiais, não é simples.
- Olhando para o futuro, qual é a sua visão para o futebol bósnio nos próximos cinco a dez anos?
- Já se fez muito trabalho. A infraestrutura ainda não está ao nível de outros países europeus, mas está a melhorar. Estamos a receber novos relvados híbridos. Precisamos de novas instalações de treino e estádios, e isso está a avançar, especialmente desde que o novo presidente da federação, Vico Zeljković, assumiu o cargo. Isso também se reflete nos resultados. Chegámos aos quartos-de-final da Liga Conferência com o Borac Banja Luka há dois anos, o Zrinjski qualificou-se duas vezes para a fase de grupos e, agora, a seleção nacional está no Mundial. Está a ficar cada vez melhor.
- É agora presidente do Borac Banja Luka. Qual é o projeto lá e onde quer que o clube esteja nos próximos dois ou três anos?
- Estamos em conversações com os políticos locais, porque sem eles não podemos construir um novo estádio. Esse é o principal objetivo, a par de um centro de treinos moderno. São necessárias essas bases para competir com outras equipas na Europa. Claro que ganhámos o campeonato este ano, o que é muito importante, porque para um clube pequeno como o nosso, jogar na Europa significa muito.
- Sonha em chegar um dia à Liga dos Campeões?
- Acho que isso ainda está muito longe. Temos de ser realistas. A Liga Conferência é a melhor opção para clubes pequenos como o nosso. A Liga Europa ou a Liga dos Campeões ainda são um pouco demasiado ambiciosas, demasiado difíceis. Passo a passo, essa é a melhor forma de o fazer.
O milagre do Wolfsburgo e o triângulo mágico
A época de 2008/09 continua a ser uma das maiores surpresas da história da Bundesliga. Quão especial foi aquela campanha que os levou ao título?
- Posso compará-la com a qualificação para o Mundial com a Bósnia, porque também foi o primeiro título da história do Wolfsburgo. Ninguém esperava por isso, especialmente depois da primeira metade da época, quando estávamos por volta do nono lugar. Depois, tivemos uma série de 10 vitórias. Na Alemanha, também é preciso que o Bayern de Munique não esteja ao seu nível, que tenha alguns problemas, e nós tínhamos uma equipa muito boa e equilibrada, a mais jovem da liga, um treinador experiente como Felix Magath e duas máquinas no ataque: Džeko e Grafite.
- Esse trio tornou-se lendário. Por que é que a química entre vocês os três funcionou tão bem?
- Boa pergunta. Quando se tem jogadores de qualidade, eles compreendem-se uns aos outros em campo, e isso era o mais importante. O ambiente na equipa era muito bom, o que também é importante. Fora do campo, éramos todos muito próximos, e essa harmonia transparecia nos jogos.
- Registou 20 assistências na Bundesliga nessa época. Estava a jogar o melhor futebol da sua carreira?
- Sim, diria que sim. Quando se olha para as estatísticas e para o sucesso com o título da Bundesliga no final, foi a melhor época.
- Como foi trabalhar com o Felix Magath? Ele tinha a reputação de ser extremamente exigente.
- Ele era muito exigente. Antes de me mudar para lá, muitos jogadores disseram-me que era muito difícil, com muita corrida e muita disciplina. Mas até o vivenciarmos na própria pele, não dá para imaginar.
- O Wolfsburgo disputou então a Liga dos Campeões. Como é que o clube se adaptou ao maior palco da Europa?
- Tivemos o Manchester United, o Beşiktaş e o CSKA de Moscovo, um grupo forte. Conseguimos sete pontos rapidamente e, nos últimos dois jogos, precisávamos apenas de um ponto para nos qualificarmos, mas não o conseguimos. Esperávamos passar à fase seguinte. Como equipa jovem na sua primeira Liga dos Campeões, foi um novo desafio, uma nova experiência. Terminámos em terceiro lugar, passámos para a Liga Europa e perdemos contra o Fulham, mas acho que nos saímos bastante bem para uma primeira vez.
- O Wolfsburgo foi agora despromovido para a segunda divisão. Como alguém que viveu a era dourada, o que correu mal esta época?
- Se uma equipa com essa qualidade e esse orçamento desce para a segunda divisão, é porque muitas coisas correram mal. Não estou por dentro da situação, por isso não posso falar dos pormenores, mas quando vejo a qualidade de cada jogador, é evidente que algo correu mal. Não eram uma equipa em campo, e esse foi o maior problema. Com a qualidade que têm, nunca deveriam ter estado nessa posição. Espero que aprendam com os seus erros, que comecem de novo na segunda divisão e desejo-lhes o melhor.
- Jogou pelo Nuremberga, pelo Bochum e pelo Wolfsburgo, todos clubes tradicionais da Bundesliga que já não estão na Bundesliga. Por que razão tantos destes clubes acabam por se ver em dificuldades?
- Essa é uma boa pergunta. Há muitas equipas nessa situação, como o Bremen, o Estugarda, o Hamburgo e o Schalke, que se viram em grandes dificuldades ao fim de alguns anos. Acho que tinham plantéis bastante caros e, se não se qualificarem para a Liga dos Campeões durante um ou dois anos, acabam por ter problemas. É preciso vender os bons jogadores e contratar novos, e se se cometerem erros no mercado, os problemas começam. Os outros clubes também estão a trabalhar bem, por vezes com orçamentos melhores, por isso é difícil.
Bayern e os jogadores que lhe chamam a atenção
- Passou pela academia do Bayern de Munique. Como se lembra desse período? Teria tido uma oportunidade a sério lá se tivesse ficado?
- Em primeiro lugar, senti-me grato por estar no maior clube da Alemanha, um dos maiores da Europa, onde aprendi muito na academia de juniores. A certa altura, por volta dos 21 ou 22 anos, estava pronto para jogar com mais regularidade, mas não via a possibilidade de jogar todas as semanas no Bayern, com jogadores como Ballack, Deisler e Scholl à minha frente. Por isso, decidi em dezembro mudar-me para o Bochum. Depois, em março, despediram o Ottmar Hitzfeld e o Magath assumiu o cargo, e mais tarde trabalhei muito bem com ele. Talvez, se tivesse ficado, o Magath me tivesse dado uma oportunidade, mas nunca se sabe.
- O Bayern chegou a tentar trazê-lo de volta depois das suas excelentes épocas no Nürnberg, no Bochum e no Wolfsburgo?
- Não houve nenhuma proposta concreta, mas falámos sobre isso quando eu estava no Wolfsburgo. Nada de concreto, no entanto.
- O que mais o impressionou no Bayern sob o comando de Vincent Kompany?
- Ele era talvez a sexta ou sétima opção, porque ninguém queria o cargo. Ele fala a língua dos jogadores, é muito comunicativo, compreende-os. Foi um grande jogador ao mais alto nível, por isso sabe como eles se sentem e como pensam, e consegue gerir muito bem um plantel daquela qualidade.
- Michael Olise teve uma época excecional. Acredita que ele tem potencial para se tornar um futuro vencedor da Bola de Ouro?
- Claro. Nos últimos um ou dois anos, tem jogado de forma fantástica. Diria que é talvez o jogador ofensivo mais importante do Bayern, a par de Harry Kane. Veio do Crystal Palace, que não é um dos maiores clubes ingleses, por isso foi uma sorte para o Bayern que nenhum dos clubes maiores o tenha contratado. Neste momento, é um dos melhores alas do mundo.
Galatasaray, China e o que se segue
- A sua passagem pelo Galatasaray não foi a melhor da sua carreira. O que correu mal lá?
- A Turquia é um caso à parte e difícil. Assinei contrato no último dia da janela de transferências, por isso foi complicado. Eles já tinham sido eliminados da fase de grupos da Liga dos Campeões e perdido os dois primeiros jogos do campeonato. Depois, tivemos algumas vitórias consecutivas, mas fui suspenso porque usei pastilha elástica durante um jogo. Disseram-me que tinha de pedir desculpa ao treinador, mas não vi motivo para o fazer. Às vezes, no futebol, as coisas acontecem assim.
- Mais tarde, mudou-se para a China, quando a Superliga atraía grandes nomes. Por que razão essa liga acabou por fracassar?
- Não sei mesmo. Foi alguns anos depois de eu ter saído que cortaram os orçamentos. Deve ter vindo do governo, que decidiu não investir tanto. Talvez estivesse relacionado com o facto de não se terem qualificado para o Mundial, não sei. Mas, na altura, a liga chinesa era muito atrativa para bons jogadores, e passei lá três anos realmente bons.
- Jogou ao mais alto nível, num Mundial e na Bundesliga. Quais são agora os seus sonhos no futebol?
- Os meus sonhos agora estão numa nova função, como diretor, como presidente. Quero o maior sucesso, conquistar troféus e construir uma nova equipa. Como disse, estamos a pensar construir novas instalações de treino e um novo estádio. Os objetivos são os mesmos, mas tudo é muito diferente de quando se é jogador.