Em 18 de agosto de 1985, a Itália baptizou em Jesolo a recém-formada seleção dos Estados Unidos. A Azzurra venceu pela margem mínima (1-0) e, na época, ninguém poderia imaginar que a seleção dos EUA viria a tornar-se uma espécie de Brasil do futebol feminino.

A ascensão tem sido contínua e imparável: quatro Campeonatos do Mundo (1991, 1999, 2015 e 2019), outras tantas medalhas de ouro olímpicas (1996, 2004, 2008 e 2012) e nove Campeonatos da CONCACAF (1991, 1993, 1994, 2000, 2002, 2006, 2014, 2018 e 2022).

E mesmo quando não ganharam, os americanos estiveram quase sempre no pódio: terceiro lugar nos Mundiais de 1995, 2003 e 2007 e segundo no Mundial de 2011, quando foi o Japão que ganhou nos penáltis.

No que diz respeito aos Jogos Olímpicos, porém, a prata em 2000 e o bronze mais recente em Tóquio completam a coleção. Só em 2016, no Rio de Janeiro, a paragem chegou nos quartos de final.

Gerações de fenómenos

Como não poderia deixar de ser, os triunfos chegaram graças a uma série impressionante de campeões que permitiram aos Estados Unidos abrir e perpetuar um ciclo que ainda não terminou.

E sim, porque independentemente do resultado na Austrália e na Nova Zelândia, as comandadas por Vlatko Andonovski estarão na linha de partida com um único objetivo: defender o título conquistado há quatro anos em França e juntar-se assim ao Brasil, a equipa masculina, com cinco títulos.

Michelle Akers, Mia Hamm, Kristine Lilly, Hope Solo, Abby Wambach, Alex Morgan, Carli Lloyd e, claro, Megan Rapinoe não são apenas algumas das jogadoras mais importantes da história da sua seleção nacional, mas também do desporto em geral.

O segredo do sucesso

A maior vitória da equipa dos EUA, no entanto, foi provavelmente alcançada fora do campo.: as norte-americanas ganharam o direito de serem pagas como os homens. E, no caso dos Estados Unidos, foi de facto um paradoxo, dada a extrema popularidade e os triunfos de Rapinoe e das suas companheiras.

Para encontrar, no entanto, a génese do segredo do que se tornou um modelo vencedor, temos de recuar mais de 50 anos. Em 1972, foi aprovado o Gender Equity in Schools Act (Título IX).

Esta medida obrigava as instituições que recebiam fundos federais a não discriminar uma pessoa com base no seu género nos seus programas educativos. E o futebol era uma delas.

A progressão tem sido exponencial: de 700 futebolistas do sexo feminino nas escolas secundárias em 1971, para 376 000 em 2014. E nos últimos nove anos, a fasquia foi ainda mais elevada.

Destaques

Da mesma forma, a conquista do seu primeiro Campeonato do Mundo, em 1991, e a aposta de algumas marcas desportivas que criaram os primeiros grandes ícones da modalidade contribuíram muito para a difusão do futebol feminino nos Estados Unidos.

A explosão definitiva deu-se, no entanto, após a vitória no Campeonato do Mundo de 1999: não são poucos os que consideram a vitória na final contra a China como "o momento mais importante do desporto feminino de estrelas e riscas".

É certo que o pouco investimento dos outros países também contribuiu para o domínio dos Estados Unidos. No entanto, nos últimos anos, a situação alterou-se e o nível das outras equipas nacionais subiu significativamente.