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Lukaku jogou pouco mais de uma hora durante toda a época ao serviço do Nápoles, mas já somou quase o dobro dos minutos nesta competição pela Bélgica, que terminou no topo do Grupo G e garantiu um duelo dos 16 avos de final com o Senegal, na quarta-feira.
"Estou simplesmente feliz por estar aqui porque, se olharmos para a minha época e como correu, normalmente nunca deveria ter estado no Mundial", disse Lukaku aos jornalistas esta segunda-feira.
"Por isso, para mim, estar aqui, jogar, ajudar a minha equipa, fazer a diferença, ser decisivo numa partida – é fantástico. Portanto, sim, como dizem em inglês, 'go with the flow'", acrescentou.
O avançado de 33 anos apresenta-se naturalmente longe da melhor forma física, mas já marcou um golo e fez uma assistência em 121 minutos, sendo especialmente eficaz a sair do banco.
No primeiro jogo da Bélgica, frente ao Egito, a equipa estava a perder por 0-1 e parecia sem ideias até à entrada de Lukaku, que forçou um autogolo do empate cerca de 20 segundos depois.
Lukaku foi titular e jogou mais de uma hora no empate a 0-0 com o Irão, tendo depois voltado a ter impacto imediato frente à Nova Zelândia, ao marcar um golo pouco depois de entrar, colocando novamente a Bélgica no topo do grupo.
"Tenho bastante tempo para analisar onde estão os espaços e depois tento simplesmente conseguir infiltrar-me ou fazer um pouco mais", afirmou.
"Acho que, quando se olha para isto como suplente, é mesmo preciso estar atento juntamente com os outros jogadores que estão no banco contigo", acrescentou.
Lukaku é um dos últimos representantes da geração de ouro da Bélgica – os "veteranos" do treinador Rudi Garcia – ainda com hipótese de cumprir a promessa, embora tenha apelado aos seus colegas para ignorarem o ruído exterior e concentrarem-se nos difíceis adversários do Senegal.
"Tecnicamente são muito bons, taticamente são muito fortes, fisicamente podem fazer a diferença, por isso para nós será um grande desafio em termos de intensidade", disse Lukaku.
"Disse no balneário que será 50-50, por isso vamos ver o que o jogo nos reserva", concluiu.
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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