Messi, em grande forma, iguala os números da campanha vencedora do Mundial

Parece inconcebível agora, mas durante muito tempo a seleção argentina foi uma fonte de tormento para Lionel Messi. O número 10 passou por uma provação dura, sujeito às críticas mais severas e injustificadas. A sombra de Maradona pairava pesadamente, alimentada pela convicção de que , sem um título mundial, ele nunca iria ofuscar "El Diego" nos corações dos seus compatriotas.

Quer tenha sido a influência de Scaloni, um plantel de apoio que finalmente amadureceu ou uma mudança fundamental de mentalidade, o 10 joga agora com um sorriso. Está a saborear o seu futebol, tendo já conduzido a Albiceleste à glória e parecendo ansioso por mais.

O confronto com Cabo Verde revelou-se o teste mais difícil deste Mundial até agora. Mais uma vez, o maestro nascido em Rosário foi o fator decisivo, colocando-se no caminho para uma das campanhas individuais mais icónicas da história do torneio — independentemente de se vir a adicionar uma quarta estrela à camisola. Em apenas quatro jogos — incluindo a fase de grupos e a primeira ronda eliminatória —, Messi já igualou os sete golos que marcou no Catar em 2022. Seria uma grande surpresa se ele não conseguisse ultrapassar Stabile como o maior marcador da Albiceleste num único Mundial (oito em 1930).

Há quatro anos, Lionel Messi só não conseguiu marcar no último jogo da fase de grupos, contra a Polónia. Na verdade, marcou, mas o golo foi anulado. Nos restantes jogos, foi implacável: marcou na surpreendente derrota de estreia frente à Arábia Saudita, contribuiu com um golo e uma assistência contra o México e manteve esse ímpeto ao longo das eliminatórias contra a Austrália, os Países Baixos (assistência) e a Croácia (assistência e aquela corrida hipnotizante a passar por Gvardiol), antes de culminar com dois golos na final, contra a França.

Desta vez, um hat-trick na estreia contra a Argélia impôs um ritmo elétrico. Seguiu-se um bis contra a Áustria, sendo responsável pelos cinco golos da Argentina nas duas primeiras jornadas do Mundial nos Estados Unidos, México e Canadá. Apesar de ter começado no banco contra a Jordânia, entrou em campo nos últimos 30 minutos e marcou um livre sublime, que passou por cima do guarda-redes Abu Laila.

Ver Messi marcar na primeira fase eliminatória é um mau presságio para os seus adversários. O 10 abriu o marcador contra Cabo Verde com um toque e finalização precisos, na sequência de um passe de Lisandro Martínez. No entanto, vai além dos golos; a sua dedicação e empenho são notáveis. Embora continue a ser económico nos seus movimentos, disputa cada bola com total empenho, e a sua capacidade de decisão continua a ser inigualável. Aos 39 anos, e apesar de jogar num ambiente menos exigente como o do Inter Miami e da MLS, continua firmemente na elite mundial. Está atualmente a viver talvez o melhor Mundial da sua carreira — um feito que muitos consideravam impossível nesta fase da sua trajetória.

30 jogos no Mundial

Tal como Scaloni atingiu a marca dos 100 jogos pela Argentina, Lionel Messi alcançou um marco próprio. O experiente avançado, além de marcar o seu 20.º golo para ampliar a sua vantagem como o maior marcador de sempre do torneio, também disputou a sua 30.ª partida num Mundial. Este marco destaca uma evolução dramática para o natural de Rosário; as suas primeiras 15 participações abrangeram três torneios, tendo as últimas 15 definido o seu legado.

O momento decisivo foi a derrota dolorosa na final de 2014 contra a Alemanha. Ao longo das suas primeiras 15 partidas — que abrangeram a Alemanha 2006, a África do Sul 2010 (onde não marcou nenhum golo) e o Brasil 2014 —, conseguiu apenas cinco golos e três assistências. Fundamentalmente, nenhum desses golos foi marcado nas fases eliminatórias; todos ocorreram na fase de grupos. A transformação começou na Rússia, quatro anos mais tarde, no meio do caos da era Sampaoli. Depois de passar com dificuldade aos oitavos de final com uma vitória sobre a Nigéria, onde Messi abriu o marcador, fez duas assistências num esforço corajoso, mas infrutífero, contra uma seleção francesa avassaladora, liderada por Didier Deschamps.

Sob o comando de Scaloni, após o sucesso na Copa América e as suas transições do Barcelona para o PSG e, posteriormente, para Miami, a tendência inverteu-se. Embora tenha sido alvo de escrutínio a nível de clube, atingiu novos patamares com a seleção nacional. Agora em Miami, está livre de pressões externas, motivado apenas pelos seus próprios padrões. No seu segundo bloco de 15 jogos do Mundial, Lionel Andrés Messi somou 15 golos e cinco assistências — 20 contribuições para golos em 15 jogos do Mundial. Desde aquele golo contra a Nigéria, o único jogo em que não marcou foi o já referido encontro com a Polónia. Este é o Messi no seu melhor, desafiando os seus mais de 35 anos e aproximando-se dos 40 com a intenção de silenciar os últimos tradicionalistas de Maradona.