O avançado de 34 anos é o melhor marcador de sempre do Brasil, mas a sua presença no Mundial de 2026, que arranca no próximo mês, está em dúvida após anos de lesões e um regresso discreto ao Santos.
Isso leva Ancelotti a ponderar entre o lado emocional e as exigências frias e práticas da condição física, ao definir o seu plano de alta intensidade para os pentacampeões mundiais.
"Quando se tem de escolher, é preciso considerar muitos fatores. Neymar é um jogador importante para este país pelo talento que sempre demonstrou. Mas tem tido problemas e está a trabalhar arduamente para recuperar. Melhorou bastante nos últimos tempos e está a jogar com regularidade. Não é, obviamente, uma decisão fácil para mim. Temos de pesar cuidadosamente os prós e os contras", afirmou Ancelotti à Reuters numa entrevista exclusiva na terça-feira.
Ancelotti recebeu a Reuters na sede da Confederação Brasileira de Futebol, no Rio, com vista para a Barra da Tijuca, e falou sobre esta escolha delicada com a serenidade que marcou uma das carreiras de treinador mais vitoriosas do futebol.
O italiano é o único treinador a conquistar títulos de campeão nas cinco principais ligas europeias e já ergueu cinco troféus da Liga dos Campeões como treinador, além de dois como jogador.
"Muito querido"
No entanto, poucas decisões de convocatória serão tão escrutinadas como esta. Os colegas de equipa manifestaram publicamente o desejo de ver Neymar incluído, enquanto os adeptos dividem-se entre o carinho e a dúvida sobre se o seu físico ainda acompanha a sua criatividade.
"Sei perfeitamente que o Neymar é muito querido, não só pelo público mas também pelos jogadores. Isso também conta, porque temos de considerar o ambiente que vai rodear a convocatória do Neymar. Não é como se fosse lançar uma bomba no balneário. Ele é muito estimado, é realmente muito querido", disse Ancelotti.
"Acho normal que os jogadores expressem a sua opinião. Estou grato a todos os que me deram conselhos; agradeço-vos a todos. Mas, no fim de contas, a pessoa certa para tomar esta decisão, quem está melhor colocado para o fazer, sou eu."
Questionado se os apelos dos jogadores o influenciaram, Ancelotti afirmou que só têm relevância num aspeto: sublinham que Neymar não vai perturbar o grupo. Para Ancelotti, o balneário não é motivo de preocupação. O circo fora dele talvez seja.
"O ambiente interno, não penso que vá afetar a equipa de todo. O ambiente é muito positivo, muito saudável, e independentemente de quem for convocado, vai manter-se assim até ao fim. Mas não posso controlar o ambiente externo nem o que a comunicação social diz", disse Ancelotti.
"A sua condição física melhorou"
A grande dúvida pode ser se Neymar ainda encaixa no futebol pretendido. Ancelotti quer quatro avançados capazes de correr, pressionar e recuar, um modelo exigente para um jogador que tem tido dificuldades em somar uma sequência consistente de jogos. O italiano, contudo, afirmou que Neymar tem dado sinais de evolução.
"Ele melhorou muito a sua condição física nos últimos jogos. Tem feito jogos muito bons ultimamente. A sua condição física está melhor. Consegue manter uma intensidade elevada numa partida. Mas há jogos e jogos...", disse Ancelotti.
Ancelotti garantiu que a decisão de convocar ou não Neymar será exclusivamente sua.
"Ninguém me pressionou para chamar o Neymar. Tenho total autonomia", afirmou. "A decisão será 100% profissional. Só vou ter em conta o seu rendimento enquanto futebolista. Nada mais. Consigo fazer uma convocatória perfeita? Impossível! Mas posso fazer uma lista com menos erros do que outros fariam. Disso tenho a certeza."