Mundial-2026: Campanha de Portugal em 2022 ofuscada pelo duelo Santos-Ronaldo

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No Catar, numa edição atipicamente disputada em novembro e dezembro, a seleção nacional caiu perante Marrocos (1-0), a grande surpresa da prova, mas nessa altura, já nos quartos, o ambiente dentro da equipa da quinas era bem pesado, por causa da ausência de Cristiano Ronaldo da equipa titular.

Como era habitual, o avançado iniciou a competição como capitão e líder da equipa das quinas, marcando até um golo na estreia com o Gana, de penálti, mas tudo implodiu na terceira jornada da fase de grupos, levando a um confronto com Fernando Santos, que acabou com Ronaldo relegado ao banco de suplentes.

O técnico campeão europeu em 2016 acabou por abandonar o cargo após a prova no Catar, enquanto Ronaldo esteve perto de acabar com a sua carreira na seleção nacional, decisão essa que foi revertida com a saída de Santos e a chegada do espanhol Roberto Martínez meses depois.

Depois do terceiro lugar no Mundial de 1996, em Inglaterra, e do quarto posto em 2006, na Alemanha, o Campeonato do Mundo do Catar aparece nos livros como uma das melhores campanhas lusas.

Logo na primeira jornada, no Grupo H, Portugal sentiu muitas dificuldades perante o Gana, mas acabou por vencer os africanos por 3-2, com os golos de João Félix e Rafael Leão a juntarem-se ao penálti de Ronaldo.

Seguiu-se novo triunfo sobre o Uruguai (2-0), carrasco de Portugal em 2018, com um ‘bis’ de Bruno Fernandes, o primeiro reclamado por Ronaldo, que não chegou a tocar na bola, e o segundo de penálti, já sem o capitão em campo.

Com duas vitórias e o apuramento confirmado para os oitavos de final, a seleção nacional parecia estar a caminho de uma campanha histórica, mas o duelo com a Coreia do Sul, de Paulo Bento, no fecho do grupo, acabou por causar danos na formação de Fernando Santos.

Com várias poupanças, Portugal acabou derrotado por 2-1, mas para a memória ficou a reação de Ronaldo quando foi substituído aos 65 minutos. O avançado reagiu mal à opção do selecionador e acabou mesmo por lançar algumas palavras ofensivas enquanto abandonava o relvado.

Inicialmente, Fernando Santos negou qualquer comportamento incorreto do seu capitão, jogador que sempre defendeu enquanto selecionador desde 2014, mas, depois de visionar as imagens, mostrou-se bastante desagradado com o episódio.

Com isto, Ronaldo foi relegado ao banco de suplentes nos oitavos de final com a Suíça (6-1) e o seu substituto Gonçalo Ramos assinou mesmo um hat-trick, com os outros tentos a pertencerem a Pepe, Raphaël Guerreiro e, novamente, a Rafael Leão.

O arranque dessa partida, em Lusail, ficou também para a história dos Mundiais, com todas as atenções viradas para Ronaldo no banco de suplentes, de adeptos, fotógrafos e repórteres de imagem, enquanto os 11 das duas seleções cantavam os respetivos hinos no relvado.

Ronaldo voltou a ficar no banco de suplentes na derrota com Marrocos (1-0), em Doha, mas entrou aos 51 minutos, numa altura em que Youssef En-Nesyri já tinha marcado para os marroquinos (42).

A última imagem de Portugal no Mundial-2022 foi a de Cristiano Ronaldo a abandonar o relvado a chorar, no adeus ao que então se antevia como o seu último Campeonato do Mundo da carreira, algo que, com o tempo, não se confirmou.