Mundial-2026: Curaçau, o país mais pequeno da história da prova, defronta a Alemanha

Com os seus 444 km² e pouco menos de 160.000 habitantes, a ilha do sul das Caraíbas, situada a norte da Venezuela, é o território mais pequeno de sempre a garantir um lugar num Mundial. Para se ter uma noção, a população total da ilha é inferior a algumas assistências recorde em jogos da competição. E o país pode ser atravessado de uma ponta à outra em menos de uma hora de carro. As probabilidades estatísticas de encontrar futebolistas de nível mundial eram, à partida, praticamente nulas.

Estado autónomo desde 2010, após a dissolução da Federação das Antilhas Neerlandesas, Curaçau continua a pertencer aos Países Baixos, mas tem a sua própria Constituição, governo, primeiro-ministro e parlamento local. Quanto à sua economia, está entre as mais modestas do mundo: a Apple gera o equivalente ao PIB nacional em menos de uma semana.

Apenas um jogador nascido no país

Após a dissolução das Antilhas Neerlandesas em outubro de 2010, a equipa de Curaçau renasceu em março de 2011. A 20 de agosto de 2011, Curaçau disputou o seu primeiro jogo frente à República Dominicana, uma derrota por 1-0 num amigável. Há 15 anos, a seleção nacional simplesmente não existia. 15 anos depois, desafia a Alemanha na fase de grupos de um Mundial com 48 nações.

Este é um dos paradoxos mais fascinantes deste Mundial: todos os jogadores da equipa nasceram nos Países Baixos, e o onze titular no empate conseguido na Jamaica (0-0), que garantiu a presença de Curaçau no Mundial, era composto a 100% por bi-nacionais. No grupo dos 26 convocados para o torneio, apenas um jogador nasceu na ilha, Tahith Chong. Os outros 25 cresceram nos Países Baixos.

A estratégia é assumida e metódica: Dick Advocaat, selecionador de Curaçau desde 2024, criou uma rede de recrutamento proativa, convencendo jogadores de origem curaçauense que tinham dificuldades em integrar a seleção neerlandesa a representar Curaçau. Jogadores com pais ou avós nascidos na ilha, formados nas melhores academias neerlandesas, mas que nunca conseguiram impor-se nos Oranje. Curaçau identificou-os sistematicamente e convenceu-os a mudar de seleção. Uma abordagem que gera debate, mas cuja eficácia já não se discute.

A qualificação foi especialmente celebrada nos Países Baixos, onde vive uma grande diáspora. 700 pessoas reuniram-se numa sala de espetáculos em Roterdão. O rei Willem-Alexander e a rainha Máxima publicaram uma mensagem no X: "É fantástico que dois países do Reino vão disputar o título mundial este verão. Felicitamos orgulhosamente Curaçau".

Dick Advocaat, o arquiteto

A seleção é orientada por Dick Advocaat, antigo selecionador dos Países Baixos por três vezes, de 78 anos, que também comandou ao longo da sua carreira a Bélgica, a Coreia do Sul, a Rússia e ainda a Sérvia. Advocaat tinha deixado o cargo em fevereiro para cuidar da sua filha doente, antes de regressar ao comando da seleção em maio, após a breve passagem do seu compatriota Fred Rutten. Um regresso carregado de simbolismo para aquele que ficará para a história como o selecionador que levou Curaçau ao Mundial.

Sob a sua liderança, Curaçau fez um percurso imaculado na campanha de qualificação da Concacaf, mantendo-se invicto em 10 jogos (sete vitórias, três empates). Foi ao garantir um empate frente à Jamaica (0-0), em novembro passado, que a qualificação ficou selada.

Um grupo difícil mas nada a perder

A tarefa promete ser especialmente complicada: Curaçau vai defrontar este domingo a Alemanha, favorita do grupo, antes de enfrentar o Equador e a Costa do Marfim. Em teoria, a missão parece impossível. Mas é precisamente isso que torna esta história tão bonita. Um dos adjuntos de Advocaat, Dean Gorré, ex-jogador do Ajax e do Feyenoord, resume o espírito deste grupo: "Tudo começa com um sonho, depois é preciso acreditar nesse sonho. É preciso transformar essa crença num plano e elaborar esse plano. Foi isso que fizemos".

Antes da partida para os Estados Unidos, cerca de 15.000 adeptos encheram o Estádio Ergilio Hato, em Willemstad, a capital de Curaçau, para celebrar a seleção num amigável frente à vizinha Aruba, numa vitória expressiva por 4-0. Para um país de 160.000 habitantes, é uma mobilização excecional. Milagre ou sistema bem oleado? Provavelmente ambos. A Blue Wave parte para o Mundial impulsionada por todo um povo, disperso entre as Caraíbas e os Países Baixos, mas unido como nunca.